Era un Fiat único construido para el placer culpable y deportivo, con un motor central y un sistema de tracción trasera que encendió la imaginación de los entusiastas de los automóviles.
A principios de los años 70, solo unas pocas superdeportivas tenían los motores montados entre los asientos y las ruedas traseras. Pero Fiat consideró que si esa receta funcionaba para ellos, funcionaría bien para un vehículo de mercado masivo, como el X1/9. Para aquellos tiempos, era como un prototipo construido en una línea de montaje.
Bertone diseñó el vehículo en forma de cuña como una targa, con una capota desmontable. Mantuvo el arco de seguridad detrás de la cabina, sobre la parte trasera plana del automóvil. Para el mercado europeo, los parachoques se fabricaron con caucho. Estaban bien envueltos alrededor de la parte delantera y trasera. Para la versión del mercado estadounidense, el fabricante de automóviles tuvo que instalar parachoques más grandes con piezas cromadas y metálicas construidas sobre piezas de goma más gruesas para cumplir con las normas de seguridad, pero eso estropeó la imagen del roadster.
En el interior había espacio para dos pasajeros, y era adecuado para personas de estatura media pero se consideraba pequeño para los más altos. Es por eso que Bertone modificó los paneles del piso de los vehículos e introdujo una versión con más espacio para las piernas después de 1982. Los dos asientos de cubo se instalaron de serie y se cubrieron con cuero sintético, llamado cuero sintético.
Debajo del capó, el Fiat X1/9 presentaba un motor de 1.3 litros heredado del Fiat 128 acoplado a una caja de cambios manual de 4 velocidades. Era un motor de bajo consumo de combustible, pero difícilmente podía hacer que el automóvil alcanzara las 105 mph (170 kph). En 1979, Fiat presentó un nuevo motor de 1.5 litros combinado con una transmisión manual de 5 velocidades que podía impulsar al pequeño y ágil roadster a 180 kph (112 mph). No es una gran mejora, pero aun así, fue mejor gracias a esa transmisión de 5 velocidades.
