El mercado de los monovolúmenes seguía siendo importante a principios de la década de 2000, y Ford trató de sacarle más provecho al presentar el C-Max en 2003.
Ford logró construir una gama más amplia de vehículos basados en su plataforma C1, que se utilizó para la segunda generación del Focus. El C-Max apareció como un importante competidor para el Renault Scenic y el Citroen Picasso. A diferencia de sus rivales, se apoyó en la suspensión trasera independiente que lo hacía más cómodo.

Desde el exterior, su fascia delantera estaba inequívocamente relacionada con el Focus. Presentaba faros triangulares curvos similares y una parrilla de aspecto similar. Desde sus lados, se parecía a una camioneta Focus con un invernadero más alto y paneles de puertas. En la parte trasera, lucía un juego de luces traseras montadas en lo alto de los pilares D.

En el interior, el C-Max ofrecía un interior espacioso para cinco pasajeros adultos. A pesar de compartir la misma distancia entre ejes con el Focus, permitió un mejor espacio para las piernas de los pasajeros del asiento trasero ya que sus asientos eran más altos. Para que el auto se sienta más como un hatchback compacto, Ford instaló una consola central más alta con una palanca de cambios más corta.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles instaló una selección de cuatro motores de gasolina y diésel, acoplados de serie a una caja de cambios manual. Para versiones seleccionadas, Ford también ofreció una transmisión automática.