Ford empujó la versión Sport de la Explorer de segunda generación a la tercera generación de su SUV de tamaño mediano, pero con un ligero cambio para mantenerlo competitivo.
Según el fabricante de automóviles estadounidense, el segmento de los SUV medianos no era muy grande en 2001, pero Ford pudo obtener alrededor del 75% de él. La marca del óvalo azul mantuvo la versión de 3 puertas del Explorer basada en el chasis anterior y lo mejoró para que pareciera que era parte de la tercera generación para mantener su impulso. No funcionó demasiado bien.

Además de la puerta trasera, Ford cambió todos los demás paneles del automóvil. Su fascia delantera se inspiró en la Explorer de tercera generación, con esquinas redondeadas para los faros y una parrilla negra. La parte inferior de la carrocería estaba cubierta con molduras de plástico gris para evitar arañazos en la carrocería. Se incluyó un conjunto de estribos en la lista de opciones, útiles para uso en la ciudad pero malos en todoterreno, ya que reducían la distancia al suelo.

En el interior, había un nuevo grupo de instrumentos con instrumentos de cara blanca, que se veía mejor en un automóvil deportivo, no en un SUV. Ford no se olvidó de la seguridad de los niños e instaló correas en los asientos traseros y cinturones de seguridad de tres puntos en los asientos exteriores. Para mostrar su preocupación por la seguridad, Ford introdujo las bolsas de aire laterales delanteras para los asientos delanteros.

Las mayores mejoras estaban debajo de la carrocería. Había un nuevo motor V6 de 4.0 litros, con árboles de levas en la cabeza, en lugar del antiguo motor de 4.0 litros con varilla de empuje. Se combinó de serie con una automática de 5 velocidades, pero una manual de 5 velocidades estaba en la lista de opciones. A diferencia de su hermano de cinco puertas, el Explorer Sport presentaba un eje rígido con ballestas en lugar de la suspensión trasera independiente del modelo más grande.