Con el fin de la crisis del petróleo, las ventas de automóviles comenzaron a aumentar nuevamente y Ford ofreció el Thunderbird como un vehículo de lujo personal.
Y fue la generación más exitosa en ese momento.

En los años 70, después de que terminó la era de los autos potentes, Ford trató de mantener los vehículos cupé en el mercado y atraer a personas más ricas con el Thunderbird. El automóvil fue diseñado para ofrecer comodidad, no deportividad. Pero aún podía seguir el ritmo de algunos de los autos más deportivos de ese momento gracias a su opción para un motor de 400 pulgadas cúbicas (6,6 litros).

Después de la crisis del petróleo y el acuerdo CAFE, la mayoría de los autos comenzaron a encogerse y el T-Bird siguió la misma tendencia de reducción. Era más corto que su predecesor, pero seguía siendo un automóvil grande que podía competir con la mayoría de los sedanes de lujo de 2000, en cuanto a tamaño. En la parte delantera, presentaba dos faros redondos cubiertos con tapas retráctiles y una parrilla con listones horizontales. Una insignia específica con la silueta de Thunderbird reemplazó a la azul ovalada de Ford. El pilar B inclinado con una pequeña área de vidrio en el interior hizo que el automóvil pareciera más deportivo, y el fabricante de automóviles ofreció una versión con techo de targa en estilo T-top.

En el interior, el Thunderbird ofrecía espacio para cuatro adultos con un banco dividido en la parte delantera y un banco en la parte trasera. Dado que fue diseñado para un viaje cómodo, el fabricante de automóviles instaló lujosos reposabrazos individuales para los pasajeros delanteros. Un salpicadero ancho y alto realzaba la apariencia lujosa del coche.

Debajo de la carrocería, Ford usó la misma plataforma que para el Torino, LTD, o el Mercury Cougar más deportivo. Dado que era 408 kg (900 lb) más liviano que su predecesor, ofrecía un buen rendimiento, a pesar de usar motores más pequeños. Una caja de cambios automática de 3 velocidades se instaló de serie para toda la gama.