Ford construyó la novena generación del Thunderbird en la misma plataforma de carrocería Fox utilizada para el Mercury Cougar, Ford LTD o Lincoln Continental.
Desde el comienzo del Thunderbird, Ford se preocupó por superponerlo con el Mustang, y mientras que el pony-car recibió motores más potentes, el T-Bird obtuvo más características que lo convirtieron en un cupé de lujo personal. Desafortunadamente, dado que no quería competir con el Mustang, Ford hizo que el Thunderbird fuera demasiado lento y, a pesar de su elegante diseño, no llegó a las listas de ventas más importantes.

El exterior fue mucho más mejorado que su predecesor. Su diseño de cabina hacia atrás con un cofre largo y un baúl corto lo hacía lucir muy dinámico. Gracias a su parabrisas inclinado y su luneta trasera inclinada, era bastante atractivo. En la parte delantera, los grandes faros horizontales mejoraron el aspecto del coche. Los diseñadores de Ford instalaron paragolpes envolventes del color de la carrocería tanto en la parte delantera como en la trasera, con una tira de goma en ellos. Desde sus costados, las pequeñas ventanas detrás de las puertas traían más luz al interior de la cabina.

En el interior, los asientos delanteros individuales fueron diseñados para brindar comodidad. Dado que era un vehículo de lujo personal, Ford instaló molduras de madera en el tablero, las puertas y la consola central. En la consola central, el Thunderbird lucía un reproductor de casetes estéreo con inversión automática colocado más abajo que la unidad de control del aire acondicionado.

Debajo del capó, la mejor opción de motor fue un motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2.3 litros que proporcionaba más potencia que los motores V-6 de 3.8 litros o V-8 de 5.0 litros. Mientras que las unidades V se combinaron de serie con una lenta transmisión automática de 3 velocidades, la unidad turboalimentada se combinó con una manual de 5 velocidades.