El primer verdadero éxito del productor japonés, la primera generación del Honda Civic se produjo entre 1972 y 1979.
El Civic de 1972 se basó en el Honda N600, sin embargo, se aumentó la longitud, el ancho, la altura y la distancia entre ejes, así como se duplicó la cilindrada del motor, alcanzando los 1.169 cc.

En 1974, Honda actualizó el modelo, lo equipó con un motor más grande y una nueva transmisión manual de 5 velocidades. El motor desarrollaba 75 hp. El diseño del Civic se actualizó en 1978.

Los modelos básicos venían con asientos de vinilo estándar, asientos individuales reclinables y un tablero de instrumentos con detalles en madera. Los opcionales incluían aire acondicionado y la transmisión Hondamatic que en realidad era una caja de cambios semiautomática de 2 velocidades.

El pequeño Honda pesaba solo 680 kg y tenía un buen consumo de combustible.

La segunda generación de Civic se lanzó en 1979 para el año 1980. En ese momento se ofrecían 2 opciones de motor, un motor de 55 hp de 1300 cc y un 1500 cc que desarrollaba 67 hp.

El diseño exterior también se modificó, siendo el nuevo Civic más grande y más angular. Se ofrecieron 3 opciones de transmisión diferentes, una manual de 4 velocidades para los modelos base, una manual de 5 velocidades y, por supuesto, la Hondamatic.

Mientras que el Civic tuvo un gran éxito, Honda enfrentó grandes problemas con la corrosión. Se lanzaron programas de recuperación y Honda reemplazó las piezas de repuesto oxidadas de forma gratuita. El problema se debió principalmente a la sal utilizada en el invierno.