Honda sorprendió a sus competidores con la cuarta generación del Civic ya que era el único auto en su segmento que contaba con suspensión independiente en todas las esquinas y brindaba excelentes motores.
El fabricante de automóviles japonés entendió que la clave del éxito en la industria automotriz era ofrecer una comodidad decente dentro de sus automóviles, motores para todos los bolsillos y necesidades, y un precio asequible. Además de eso, Honda insistió en ofrecer un hatchback increíblemente rápido en la forma del Civic SiR.

Tal vez Soichiro Honda no contó con los mejores diseñadores de automóviles del mundo, pero adoptaron el principio de función de seguimiento de la forma y diseñaron el Civic en consecuencia. El automóvil parecía un cubo con una parte extendida en la parte delantera para albergar el motor. Su forma de cuña presentaba lados casi planos, casi verticales y solo una línea de cintura ligeramente ascendente, más evidente en la versión de carrocería de tres puertas.

En el interior, Honda instaló el tablero muy bajo y la distancia entre los asientos y el piso era muy pequeña. Sus asientos delanteros de cubo eran delgados para que los pasajeros traseros pudieran disfrutar de algo de espacio para las piernas. No era demasiado, pero era suficiente para adultos de tamaño medio. En la parte de atrás, el banco plegable era necesario para todos los que tenían que hacer compras semanales en Walmart. Pero la versión de tres puertas no estaba pensada principalmente para ir de compras. Era mejor en otra cosa.

Gracias a su bajo peso, bajo centro de gravedad y suspensión totalmente independiente, el automóvil era muy ágil incluso con el motor base que proporcionaba solo 75 hp entregados a las ruedas delanteras a través de una transmisión manual de cinco velocidades. La versión superior, SiR, proporcionaba 150 hp con un motor de 1.6 litros, lo que hacía que el auto alcanzara las 60 mph (97 kph) más rápido que muchos otros autos con el doble de cilindrada y cilindros.