Hyundai continuó mejorando su línea y, después de presentar con éxito su tercera generación del Elantra en 2000, la actualizó en 2003.
La mayoría de los fabricantes de automóviles están introduciendo versiones renovadas después de cuatro años desde el lanzamiento de una nueva generación. Hyundai acortó ese período a tres años. Como resultado, el Elantra 2003 vino con varias mejoras para mantener su participación en el mercado.

La versión renovada presentaba una parrilla más ancha en la parte delantera y faros y parachoques rediseñados en el exterior. Pero en general, fue difícil notar las diferencias entre los dos vehículos. En la parte trasera, había un diseño más simple de la tapa del maletero y luces traseras mejoradas. Cuando Hyundai presentó la tercera generación del Elantra, eliminó la versión familiar y optó por ofrecer el vehículo como un sedán y un hatchback de 5 puertas con una ventana trasera inclinada.

En el interior, un grupo de instrumentos reelaborado proporcionó un diseño nítido y un diseño bien organizado. Sus indicadores blancos sobre negro con retroiluminación azul eran fáciles de leer. La consola central presentaba un sistema de sonido Clarion instalado como opción y los controles HVAC colocados debajo, con una pequeña pantalla que era más difícil de leer, especialmente de noche. La cabina del Elantra estaba equipada para cinco pasajeros, con un respaldo de banco trasero plegable dividido, para aumentar el volumen del maletero de 569 litros (20,1 pies cúbicos) a 1047 litros (37 pies cúbicos).

Debajo del capó, Hyundai instaló una selección de cinco motores, tanto diésel como gasolina. Recibió una transmisión automática de 4 velocidades para mercados seleccionados, mientras que la manual de 5 velocidades se instaló de serie para toda la gama.