Debido a problemas de derechos de autor, el vehículo subcompacto de Hyundai recibió diferentes nombres en diferentes mercados.
Hyundai era todavía un pequeño fabricante de automóviles que se abrió paso en el mercado mundial de automóviles. Evolucionó con piezas y motores con licencia de Mitsubishi Motors e ingresó al mercado estadounidense y europeo. En 1990, el fabricante de automóviles coreano lanzó el Elantra y entró en competencia directa contra Honda Civic, Toyota Corolla y Opel/Vauxhall Astra Mk 3.

El exterior del auto parecía inspirado en otros vehículos japoneses diseñados a finales de los 80 y luego recortado en los bordes para que se vea moderno. Había algunas líneas curvas y paneles, pero no demasiados para ocultar las formas en cuña. Una pequeña rejilla en la parte delantera se parecía a algunos de los modelos Honda, mientras que los faros inclinados hacia abajo eran similares a los del Opel/Vauxhall Vectra europeo.

El interior era agradable, con un tablero curvo y un grupo de instrumentos extendido sobre la consola central. Al igual que algunos otros vehículos japoneses, presentaba dos diales grandes para el tacómetro y el velocímetro, el indicador de temperatura del refrigerante en el lado izquierdo y el nivel de combustible en el derecho. La unidad de aire acondicionado estaba disponible en la lista de opciones o de serie para los niveles de equipamiento superiores. Su interior era bueno para hasta cuatro ocupantes adultos, con espacio limitado para las piernas de los pasajeros traseros.

Debajo del capó, Hyundai confió en su asociación con Mitsubishi, que proporcionó las tres opciones de motor, que van desde 86 hp a 126 hp. El Elantra estaba equipado con una transmisión manual de 5 velocidades o una automática de 4 velocidades.