Hyundai introdujo un lavado de cara para la tercera generación del Sonata en 1996, como un serio competidor contra el Honda Accord y el Toyota Camry en el mercado estadounidense y los sedanes medianos franceses e italianos en las costas europeas.

La versión renovada mostró una mejor comprensión de la industria del automóvil. Mientras que algunos fabricantes de automóviles simplemente se reían (entonces) del Sonata, otros ya estaban preocupados. Y tenían que hacerlo.

Con la tercera generación, Hyundai finalmente creó una fascia delantera compuesta, pero era bastante sosa. La versión renovada vino y arregló eso, incluso si ya no se veía tan bien. Sus faros presentaban una protuberancia más ancha de aspecto inusual en sus lados internos para las luces altas. La parrilla más estrecha lucía la insignia H cromada en el medio. A diferencia de otros fabricantes de automóviles, que no se preocuparon demasiado por la parte trasera de sus vehículos en los modelos renovados, el fabricante de automóviles coreano cambió completamente la parte trasera del automóvil. Presentaba luces montadas en las esquinas que no se cruzaban en la tapa del maletero. Incluso el parachoques de plástico envuelto era diferente.

En el interior, el fabricante de automóviles mejoró la cabina con molduras de madera en el tablero, las tarjetas de las puertas, la consola central y la consola central. Aunque lucía el mismo grupo de instrumentos que antes, mostró una mayor atención por los detalles. Al igual que su predecesor, ofrecía suficiente espacio para los pasajeros delanteros y adecuado para hasta tres personas en la parte trasera. Aunque era un vehículo de tracción delantera, todavía presentaba un túnel central que cruzaba el automóvil de adelante hacia atrás por razones de seguridad.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles dejó caer el motor de 1.8 litros de 98 hp que se usaba anteriormente. El Sonata mantuvo solo un motor de cuatro cilindros en línea de 2.0 litros y un V-6 de 3.0 litros.