Para 1998, Hyundai ya había comenzado a entender cómo construir sus autos y lo que los clientes querían de un segmento específico, y el Sonata fue principalmente una buena respuesta.
Hyundai solo tardó 13 años entre la primera y la cuarta generación del Sonata, y eso incluyó un lavado de cara para la tercera generación. El fabricante de automóviles coreano trabajó turnos dobles o triples para ponerse al día con los peces gordos de la industria automotriz. En 1998, todavía estaban atrasados, pero estaban cerrando las brechas en muchas áreas. Sus coches ya no eran limones y, a pesar de utilizar algunos materiales económicos, los resultados eran mucho mejores que antes.

El único inconveniente de la cuarta generación de Sonata fue el diseño. Hyundai todavía no sabía cómo fusionar los paneles, las líneas y las áreas de vidrio para crear un vehículo hermoso. Por otro lado, sus autos tampoco encabezaron las listas de fealdad. La Sonata era bastante blanda, con líneas y luces que parecían fundidas. Una ancha lama cromada se destacaba entre las luces de marcha atrás con el nombre Sonata grabado. Era una declaración que mostraba el nombre del auto en la carretera; tal vez no el más agradable.

Aparte de algunos plásticos de baja calidad repartidos aquí y allá, el Sonata era adecuado para familias, propietarios de flotas y mandos intermedios. La tapicería de terciopelo era estándar, mientras que la versión de opciones completas mimaba a sus usuarios con asientos de cuero, molduras de madera (plástica), techo corredizo, transmisión automática y un sistema de sonido de alta calidad.

Debajo del capó, Hyundai instaló dos opciones de motor, ambos con gasolina. Mientras que la versión estándar presentaba un 2.0 litros, el nivel de equipamiento superior presentaba un V-6 de 2.5 litros, diseñado internamente. Ambas versiones se combinaron con una transmisión manual de cinco velocidades o una transmisión automática de cuatro velocidades.