Jaguar diseñó el XJ220 para ser el automóvil más rápido del mundo con una velocidad máxima de 354 kph (220 mph), y lo logró, pero el modelo de producción estaba lejos del proyecto original.
Cuando el fabricante de automóviles británico presentó el XJ220 en el Salón del Automóvil de Birmingham de 1988, el público quedó atónito. El automóvil fue diseñado y ensamblado por un grupo de empleados que trabajaron horas extras para desarrollar el monstruo V-12 con tracción total. Pero la dirección de la empresa encontró otro uso para su trabajo al presentar un modelo de producción basado en el prototipo: el XJ220.
Keith Helfet diseñó el coche y lo hizo lo más aerodinámico posible pero respetando las normas de homologación. En la parte delantera, instaló faros cubiertos y una rejilla de forma ovalada en el parachoques. Un alerón con un divisor integrado en el delantal contribuyó a la carga aerodinámica del automóvil. Desde sus lados, el XJ220 presentaba una forma ondulada y un invernadero largo y de bajo perfil. Debajo del parabrisas trasero, Jaguar dejaba a la vista el compartimiento del motor, mientras que en la parte trasera, los guardabarros traseros lucían las tomas de aire en los lados inferiores. Un alerón retráctil montado sobre el panel trasero completaba la imagen del superdeportivo.
En el interior, el fabricante de automóviles instaló dos asientos deportivos de cubo con áreas de refuerzo alto para apoyar a sus ocupantes. Como opción, ofrecía un techo de cristal, por lo que había más luz en el interior. El tablero formaba un capullo junto con la consola central alta alrededor del conductor. Como era más caro que cualquier Rolls-Royce del mercado, el fabricante de automóviles añadió materiales caros y fabricó el interior a mano.
A diferencia del concept car, el modelo de producción presentaba un motor V-6 de doble turbocompresor diseñado por Rover para su auto de carreras Group-B Rally. La potencia iba a las ruedas traseras solo a través de una caja de cambios manual de cinco velocidades. Y, como recordó el ex piloto de F1 y piloto de pruebas Martin Brundle, la velocidad máxima del coche era de 217,1 mph (349,38 kph), y ese récord se mantuvo hasta 1993, cuando McLaren lo batió con 240,1 mph (386,4 kph).
