El Cherokee XJ ya era un vehículo antiguo pero aún se vendía en grandes cantidades, por lo que Chrysler decidió renovarlo en 1997.
Nacido en 1983, el Cherokee fue el resultado de una problemática relación amorosa entre American Motor Corporation y Renault. Su construcción ligera y monocasco fue única en el mercado y marcó el final de los vehículos pesados todoterreno. Para 1997, Chrysler ya integró la marca Jeep y la automotriz francesa desapareció. Chrysler no estaba lista para sacar el vehículo compacto 4x4 de las líneas de montaje, por lo que le dio un merecido lavado de cara.

No había mucho que hacer con el exterior del coche. Aún así, los diseñadores de Chrysler revisaron la fascia delantera con sus siete listones verticales. Los parachoques metálicos se quedaron, pero lucían del color de la carrocería con extremos de plástico. Sus manijas de las puertas permanecieron negras con grandes botones para que pudieran usarse con una mano enguantada. En la parte trasera, había una nueva puerta levadiza metálica.

En el interior, Chrysler renovó el tablero que presentaba un grupo extendido que cubría el panel de instrumentos y la consola central. Los asientos de montaje bajo ofrecían una posición de conducción similar a la de un automóvil. Debido al invernadero corto, fue imposible instalar asientos más altos. Su consola central alta ocultaba el túnel de transmisión alto.

Debajo del capó, Jeep ofreció un motor de cuatro cilindros en línea de 2.5 litros como modelo base, pero solo para mercados seleccionados. En los EE. UU., el Cherokee presentaba solo la unidad de seis cilindros en línea de 4.0 litros emparejada con una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades. Las versiones 4x4 presentaban una caja de transferencia con cambio de rango bajo.