Después de presentar el Niro Hybrid en 2017, Kia intensificó el juego y lanzó una versión híbrida enchufable para su crossover compacto en 2018.
Los clientes pasaron de la guerra de los caballos de fuerza a la guerra de la eficiencia del combustible en solo una década, y el fabricante de automóviles coreano pasó de producir vehículos baratos a automóviles casi premium. Si bien Kia no impresionó con los autos deportivos de alto rendimiento, trató de salvar a algunos pingüinos con sus modelos híbridos e híbridos enchufables como el Niro.

Por fuera, era el mismo vehículo crossover que el modelo regular. Era más alto que una camioneta normal, pero no tan alto como una minivan o un SUV. La parrilla pellizcada de “nariz de tigre” imaginada por Peter Schreyer como imagen de marca para Kia funcionó bien en el Niro, especialmente porque se mezcló con los faros de aspecto angular que se asemejaban a un par de ojos de tigre. En el guardabarros delantero derecho, una tapa cubría el puerto de carga, que era la principal diferencia en comparación con su hermano híbrido. En la parte trasera, el fabricante de automóviles ocultó el tubo de escape del motor de combustión interna detrás del parachoques.

En el interior, la espaciosa cabina compartía la mayor parte de las partes con el Niro normal. Sus acentos azules alrededor de las salidas de aire y los buenos ajustes y acabados daban la impresión de un vehículo pre-premium. No estaba en los estándares de Audi, pero estaba por encima de un cee’d. Había suficiente espacio para cinco adultos adentro y un generoso baúl en la parte de atrás. Sin embargo, el volumen de almacenamiento disminuyó en comparación con sus hermanos debido a la batería más grande.

Debajo del capó, Kia confiaba en el mismo motor de 1.6 litros de aspiración natural ayudado por un motor eléctrico. La potencia total era de 141 hp y el motor enviaba su torque a las ruedas delanteras a través de una caja de cambios automática de seis velocidades (doble embrague).

Al unirse a una línea existente de versiones híbridas e híbridas enchufables del automóvil, el e-Niro es el primer vehículo utilitario crossover completamente eléctrico fabricado por Kia.
Con un diseño general inspirado en el concepto Niro EV 2018, el e-Niro también es el segundo automóvil eléctrico global de Kia después del Soul EV, y tiene como objetivo robar ventas a otros vehículos eléctricos ya establecidos.

De inicio, el Kia e-Niro estará disponible con dos salidas de potencia y dos baterías de diferente tamaño, por lo tanto. El modelo estándar está equipado con una batería de polímero de iones de litio de 39,2 kWh, que ofrece una autonomía de hasta 312 km (193 millas) con una sola carga en el ciclo combinado WLTP, mientras que el paquete de baterías se combina con un motor de 136 CV que desarrolla 395 Nm (291.3 lb-ft) de torque. El bateador más grande es un paquete de polímero de iones de litio de 64 kWh que se combina con un motor de 204 CV con la misma cantidad de par que su hermano menor. Gracias a la mayor capacidad de la batería, la autonomía de conducción es de más de 485 km (301 millas) en el ciclo WLTP. Ambas versiones son solo de tracción delantera.

Kia decidió regalar el exitoso crossover compacto Niro Hybrid con un lavado de cara temprano a mitad de ciclo en 2019, y el modelo recibió una serie de mejoras exteriores e interiores junto con características tecnológicas mejoradas.
Como parte de la amplia actualización del diseño, el automóvil ahora cuenta con nuevos faros delanteros tipo proyector y faros antiniebla, una parrilla rediseñada con patrón de diamante y luces LED de conducción diurna en forma de cheurón en la parte delantera.

En la parte trasera hay una nueva placa de deslizamiento falsa que es más ancha y más pronunciada para una apariencia más audaz y más lista para todoterreno y un nuevo diseño de luces traseras LED combinadas. En el interior, las modificaciones son aún más amplias, con el grupo de instrumentos de 7 pulgadas rediseñado junto con la pantalla táctil estándar de 8 pulgadas en la consola central. Un sistema de navegación con una pantalla de 10,25 pulgadas es opcional, al igual que un sistema de audio premium de Harman Kardon. Las paletas de cambio deportivas para dar al conductor más control también están disponibles opcionalmente. Los llamados sistemas avanzados de asistencia al conductor Kia Drive Wise se han actualizado para incluir también seguimiento de carril y asistencia para mantenerse en el carril, mientras que los faros ahora tienen una función de asistencia de luz alta. El tren motriz y las dimensiones exteriores e interiores en general se han mantenido completamente sin cambios con respecto al Niro Hybrid sin cirugía estética, al igual que las cifras de rendimiento y economía de combustible.

¿Es un SUV, es un automóvil? Era difícil decirlo en ese momento.
A decir verdad, el Kia Niro 2016 fue un verdadero vehículo crossover presentado en febrero de 2016 en el Auto Show de Chicago.

El Kia Niro recibió el Guinness World Records oficial por el consumo de combustible más bajo del mundo para un vehículo híbrido. La cifra oficial fue de 3,07 l/100 km (76,551 mpg) y fue obtenida en tráfico real, de Los Ángeles a Nueva York el 11 de diciembre de 2016, por Bob Winger – Wayne Gerdes tras un viaje de 7 días.

El diseño del automóvil fue realizado en el centro de diseño de Kia en California por un equipo dirigido por Peter Schreyer. Crearon un vehículo con una línea de techo baja y voladizos cortos, para maximizar la distancia entre ejes y así ofrecer más espacio interior. El coeficiente de arrastre del SUV crossover subcompacto era de solo 0,29, una cifra inusual para un automóvil de esa clase.

En el interior, el automóvil presentaba un panel de instrumentos despejado e indicadores limpios e informativos. La gran distancia entre ejes de 2700 mm (106,3”) permitía un buen espacio interior. Debido a la posición elevada de los asientos, típica de un crossover, permitía un mayor espacio para la cabeza y las piernas.

El motor era una unidad de gasolina turboalimentada de 1.6 litros que funcionaba con tecnología Atkinson Cycle y estaba asistido por un motor eléctrico de 43 hp. Todo el sistema estaba acoplado a una caja de cambios automática de doble embrague y seis velocidades.