Apenas tres años, más o menos unos meses después de presentar la primera generación de la línea Optima/Magentis, Kia presentó una actualización del ciclo de vida media para su modelo insignia.
El fabricante de automóviles coreano pensó que si cambiaba las generaciones más rápido, alcanzaría a sus principales competidores en el mercado. De alguna manera, ese sistema funcionó bastante bien para Kia, y su evolución fue más rápida de lo que nadie había previsto. Pero no cualquier lavado de cara puede ser una buena razón para comprar la versión más nueva.

En cuanto al estilo, Kia no sabía exactamente cómo diseñar sus autos y hacerlos atractivos para los clientes. Probó diferentes líneas y formas. Algunos de ellos funcionaron, otros no. Mientras que el modelo 2001 presentaba faros delanteros horizontales de aspecto clásico, la versión actualizada de 2003 venía con faros redondos individuales y faros adicionales en el lado exterior de la fascia delantera. Parecían extraños, por decir lo menos.

En el interior, el fabricante de automóviles no se esforzó demasiado en ocultar su experiencia en vehículos de bajo presupuesto. El automóvil ofrecía asientos de tela para los niveles de equipamiento básicos, pero instaló aire acondicionado estándar, ventanas y seguros eléctricos, espejos eléctricos y un sistema de sonido que funcionó bien. Kia mantuvo los asientos traseros plegables divididos. Un interior revestido de cuero y un sistema de sonido premium se instalaron de serie en el nivel de acabado superior, mientras que el techo corredizo estaba en la lista de opciones.

Debajo del capó, Kia instaló un motor de 2.0 litros para la versión de nivel de entrada, mientras que el nivel de equipamiento superior recibió una unidad V-6. Para el mercado estadounidense, un motor de cuatro cilindros en línea de 2.4 litros estaba disponible en el modelo base.