Kia creció en el mercado estadounidense con la introducción de la primera generación de Kia Rio en 2000. Si bien era un automóvil de bajo costo, logró ofrecer una gran confiabilidad a un precio atractivo.

En 2006, Kia subió el listón con el Kia Rio hatchback e incluso obtuvo el premio “Vehículo nuevo más mejorado para 2006” otorgado por Autobytel.

¿Por qué? Porque el nuevo Kia Rio ofrecía potencia y espacio interior líderes en su clase, así como seguridad mejorada con seis bolsas de aire estándar, incluidas bolsas de aire laterales tipo cortina de largo completo.

El volumen interior mejorado se logró con la distancia entre ejes más larga y el aumento de ancho y alto.

Estéticamente, el pequeño Rio tenía un diseño exterior europeo que inspiraba deportividad con una apariencia audaz.

En el interior, el nuevo Rio se equipó con materiales de mejor calidad. Además de la tapicería de tela que incorporó una tela de malla de aspecto deportivo, la cabina estaba equipada con un asiento del conductor ajustable en 8 direcciones y un reposabrazos central para mejorar la comodidad.

El numeroso espacio de almacenamiento disponible dentro de la cabina se sumó a la practicidad del Rio, así como las tomas de corriente duales de 12 V y un gancho para bolsas de compras ubicado en la parte posterior del asiento del pasajero delantero.

El nuevo Kia Rio hatchback ofrecía más potencia estándar que cualquier vehículo de su clase, con el nuevo motor DOHC de 1.6 litros que producía 110 hp y 107 lb-pie de torque. El consumo de combustible también mejoró en un 20%.

Para 2006, el hatchback en el nivel de equipamiento SX ofrecía aire acondicionado, llantas de aleación de 15 pulgadas, dirección asistida con inclinación, faros antiniebla, alerón trasero, volante forrado en cuero, molduras interiores de grano metálico y pedales metálicos.