En la Unión Soviética, la industria automovilística se centró principalmente en torno a la fábrica de Tolyatti, donde se construyó la marca Lada/Zhiguli en varias formas.
Fue difícil ocultar los orígenes del Fiat 124 bajo la carrocería Lada remodelada y renovada. Pero a los camaradas del Kremlin no les importaba demasiado eso. Lo que les importaba era el coche para traer valiosas divisas a la desesperada situación económica rusa. El equipo de ingeniería notó las diferencias hechas por las tendencias de diseño europeas y mejoró el vehículo ya antiguo.

En el exterior, la forma del automóvil todavía era similar a la camioneta Fiat 124, pero presentaba faros cuadrados en lugar de los redondos que se usaban antes. Como no pudieron encontrar una manera de colocar parachoques de plástico envueltos, mantuvieron el metálico que se usaba antes, pero le agregaron algunas tiras de goma. En la parte trasera, el portón trasero ligeramente inclinado hacia adelante fue rediseñado para dejar espacio para luces traseras más prominentes.

En el interior, el equipo de diseño instaló un nuevo tablero con un grupo de instrumentos mejorado. Allí, colocó un velocímetro más grande y pequeños indicadores mientras se descargaba el tacómetro. Aunque la mayoría de los fabricantes de automóviles ya ofrecían ventanas eléctricas, Lada todavía presentaba ventanas con manivela sin ninguna otra opción. Como era de esperar, el aire acondicionado todavía no estaba disponible. En la parte trasera, el sistema de plegado simple de la banqueta era la única opción para ampliar el maletero.

Debajo del capó, Lada no pudo desarrollar un motor mejor que los instalados anteriormente y ofreció dos opciones alimentadas por carburadores. Su eficiencia de combustible era mala, y las actuaciones no estaban ni cerca de las camionetas compactas occidentales. La principal ventaja de Lada Nova era el bajo precio.