Basado en la misma plataforma que el Alfa Romeo 164 y el Saab 9000, el Lancia Thema fue el modelo más lujoso de la línea de Lancia.
A finales de los años 80, Lancia estaba al borde. En 1984, el fabricante de automóviles italiano presentó el Thema como representante de gama alta. Fue el primer vehículo construido sobre la plataforma Fiat/Saab y reemplazó al fallido Lancia Gamma.

La versión renovada presentaba un nuevo conjunto de faros estrechos y una parrilla de aspecto nítido. Sus sutiles señales de giro colocadas justo encima del parachoques eran difíciles de notar por la noche, pero eran tan legales como podían. ¡Los italianos no querían estropear el look por el bien del reglamento! En la parte trasera, las luces traseras se montaron solo en la parte posterior de los paneles laterales. La versión superior, llamada 8.32, presentaba un ala retráctil que se activaba mediante un botón dentro de la cabina.

Dependiendo del nivel de equipamiento, el Thema podría haber ofrecido un interior simple o lujoso. Desde tela normal hasta cuero caro, Lancia podía ofrecer casi cualquier tipo de tapicería. Mientras que los modelos básicos presentaban molduras de plástico negro, los niveles superiores presentaban molduras de madera en el tablero y los paneles de las puertas. Al igual que el resto de los vehículos construidos en esa plataforma, Thema ofrecía una cantidad decente de espacio en la parte trasera para hasta tres ocupantes, aunque el túnel central alto era demasiado intrusivo para el pasajero del medio.

Lancia ofreció el Thema con una amplia variedad de motores. Después de 1988, instaló motores de doble leva con cuatro válvulas por cilindro. Hubo algunas versiones especiales, como el Turbo con tracción total y el modelo superior 8.32. Este último usaba un motor Ferrari 308 GTB y podía mantenerse al día con la mayoría de los superdeportivos de su época. Era un auténtico durmiente de fábrica.