El nombre Defender se introdujo en el mercado en 1990 como un verdadero sucesor del Land Rover 90/110 y reavivó el atractivo de los vehículos todoterreno de núcleo duro.
Con una vasta historia detrás y una carrocería de forma similar, el Defender estuvo a la altura de su nombre y ofreció una experiencia auténtica y dura. Pero a pesar de eso, las nuevas normas de seguridad y emisiones obligaron al fabricante de automóviles a mejorar el automóvil. En 1997, el Defender de 1990 tuvo que adaptarse y volverse más limpio.

En el momento de su desarrollo, Land Rover era propiedad de Ford, y el fabricante de automóviles del óvalo azul vio en el lavado de cara una oportunidad para vender más motores turbodiésel Transit. Land Rover tuvo que perder su motor TD5 de 2.4 litros. La nueva unidad era más corta pero más alta, y eso condujo a una modificación del capó. Lucía una amplia protuberancia eléctrica y las aletas de ventilación se quitaron de la parte inferior del parabrisas.

El Defender 110 presentaba una distancia entre ejes más larga (110”), y eso dejaba espacio para más personas en el interior. Debido a las normas de seguridad, el fabricante de automóviles tuvo que instalar solo asientos mirando hacia adelante, y eso llevó a un máximo de siete asientos en lugar de nueve como antes, cuando tenía bancos laterales en el maletero, Land Rover instaló un tablero de instrumentos modular, lo que permitió un proceso de fabricación más fácil de LHD y RHD, se instaló una nueva unidad HVAC en la columna central y el aire acondicionado tenía sus ventilaciones separadas.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles perdió su motor TD5, que no era adecuado para las nuevas normas de contaminación europeas, y lo reemplazó con la unidad Ford de cuatro cilindros en línea y 2.4 litros del Transit. Se combinó con una nueva caja de cambios de 6 velocidades. Su sistema de tracción total presentaba una caja de transferencia con engranaje de rango bajo y un diferencial central con bloqueo. A diferencia de su principal rival, el Land Cruiser, el Defender 110 no estaba disponible con diferencial autoblocante trasero.