En 1989, Mazda presentó la sexta generación de su competidor del segmento compacto, el 323, en tres formas de carrocería.
La versión de 3 puertas fue la más deportiva de todas.

Al igual que Honda, Mazda fabricó tres autos que llevaban el mismo nombre, pero tienen poco en común. Tome el hatchback, por ejemplo. Era un automóvil dirigido a aquellos que buscaban un vehículo de 3 puertas apto para uso urbano y que funcionara bien en viajes largos. Dependiendo de la versión del motor, podría haber sido eficiente en combustible o rápido. ¿O deberíamos decir ruedas?

Mientras que otros fabricantes de automóviles ya comenzaron a redondear el diseño de sus vehículos, Mazda jugó la última carta para un vehículo con forma de cuña. Las líneas rectas y los paneles planos de la carrocería de los 323 hatchbacks eran similares a algunos de los autos europeos de los años 80. Aún así, hubo una tímida tendencia a suavizar los bordes del capó y los paneles de los cuartos traseros.

En el interior, el hatchback 323 presentaba el mismo diseño sencillo con líneas rectas que tenía a principios de los años 80. Para versiones específicas, Mazda ofreció un panel de instrumentos inútil con diales digitales. Era más difícil de leer, y la mayoría de los propietarios eligieron el panel analógico normal. Dependiendo de la versión, Mazda ofreció el 323 con asientos individuales o con asientos con respaldo alto para los pasajeros delanteros. No había demasiado espacio en la parte trasera, pero dos adultos podían caber bien. El respaldo del asiento se dividió y se plegó para expandir el área del maletero.

Debajo del capó, el fabricante de automóviles japonés instaló una amplia variedad de motores, desde un frugal 1.3 litros hasta un rendimiento turboalimentado de 1.8 litros. El 323 también se ofreció con un sistema de tracción total.