Mazda presentó la sexta generación del sedán mediano 626 en 1997 y lo fabricó con Ford cuando los dos fabricantes de automóviles crearon AutoAlliance International.
Aunque hubo algunas variaciones entre las versiones americana, europea y australasiana, el 626 compartía algunos componentes. Todos estaban basados en la misma plataforma GF, lo que significaba suspensión independiente en todas las esquinas.

Mazda trató de hacer que el auto se viera sutil, y lo hizo muy bien. No se destacó en un estacionamiento. Su listón cromado encima de la pequeña parrilla y sus faros estrechos pero anchos no tenían nada de especial. Si bien el mismo fabricante de automóviles creó formas inspiradas para el RX7, no pudo hacer lo mismo para un automóvil que se suponía que se vendería en grandes cantidades. El parabrisas y el parabrisas trasero tenían aproximadamente el mismo ángulo inclinado hacia el techo. La versión de cuatro puertas, que era popular en los EE. UU. y Japón, no presentaba un área de vidrio adicional detrás de las puertas traseras, pero sí una cajuela de apertura remota.

En el interior, el fabricante de automóviles creó un interior espacioso, pero los pasajeros traseros se vieron perturbados por un túnel central alto. Eso vino con la plataforma, que Mazda usó para las versiones de tracción total disponibles en Japón. En los niveles de equipamiento básicos, el 626 presentaba tapicería de terciopelo, pero los asientos de cuero estaban disponibles en el nivel de equipamiento superior. En la parte delantera, el tablero redondeado lucía una consola central para la unidad de control de clima y el sistema de audio.

Debajo del capó, Mazda instaló una combinación de motores construidos por él o transferidos de Ford Motor Company. Estaba disponible una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades, según el motor y el país donde se vendía el vehículo.