Construido sobre la plataforma Mazda 2, el CX 3 debutó en el Auto Show de Los Ángeles en 2014 y fue uno de los vehículos más esperados de ese segmento ese año.
El segmento pequeño comenzó a desvanecerse en favor de pequeños vehículos cruzados. La suspensión levantada no solo era mejor para conducir sobre bordillos y moverse con confianza sobre badenes. También permitió un fácil acceso al interior del vehículo.

Fue el quinto modelo de Mazda en utilizar el lenguaje de diseño Kodo. A través de ese lenguaje de diseño, Mazda dijo que el automóvil expresa su alma de movimiento con sus líneas curvas y barridas. Sus dimensiones están entre el Mazda 2 y el Mazda 3. Pero, como era un crossover, era más alto que ambos. Y no era más alto solo por la suspensión levantada. La carrocería era más alta que la del 2. Eso permitía un mayor espacio interior para la cabeza. La mayor distancia al suelo estaba bien enmascarada con plásticos negros alrededor de los pasos de rueda y los umbrales laterales.

En el interior, había espacio para cuatro pasajeros. Debido a una posición de asiento más alta, el espacio para las piernas en la parte trasera era muy bueno para el tamaño del vehículo. El automóvil presentaba un sistema de información y entretenimiento en la parte superior del tablero con un controlador entre los asientos delanteros o mediante la pantalla táctil.

Debajo del capó, había dos variantes de motor, con transmisión automática o manual. El coche estaba disponible con tracción delantera o tracción total. Sus sistemas de seguridad incluían sistemas de frenado autónomo, avisos de cambio de carril, control de crucero y limitador de velocidad.