La batalla por la supremacía en el segmento premium se trasladó de las salas de exhibición a las pistas de carreras.
En 1984, Mercedes-Benz trabajó en estrecha colaboración con la ingeniería de Cosworth para desarrollar un vehículo especial: el 190 2.3-16V.
A finales de los años 70, Mercedes-Benz se involucró en las carreras de rally con su modelo SLC, que estaba equipado con un motor V8. Pero el 190 estaba listo para ser lanzado y el fabricante de automóviles alemán deseaba introducir esa nueva versión en el mundo de los rallyes. Pero en 1979 apareció Audi con su modelo S1 Quattro que cambió la perspectiva. La gerencia de Mercedes-Benz entendió que su automóvil no podrá competir contra el arma de tracción total de Audi. Entonces, centró su atención en el nuevo Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, que se anunció que comenzaría su temporada inaugural en 1984.
Para participar en el torneo, un fabricante de automóviles debía tener una versión de producción de la versión de carrera y debía producirse en al menos 5000 unidades. Mercedes-Benz se arriesgó, llamó a los ingenieros de carreras de Cosworth y les ofreció un trabajo para hacer un auto de carreras con el Mercedes-Benz 190. El resultado superó las expectativas. La empresa de ingeniería británica trabajó en el motor de cuatro cilindros en línea de 2.3 litros del modelo Mercedes 190 e instaló una nueva culata de 16 válvulas. Con algunos ajustes y trabajos más, el producto final presentaba la potencia deseada para competir.
La versión de serie presentaba un paquete aerodinámico especial para que el cuidado fuera más atractivo para los clientes. El auto se agotó rápidamente, a pesar de todas las predicciones del departamento de ventas. En la pista, el nuevo modelo 190 comenzó a ganar carreras, aumentando la popularidad del modelo 190.
Después de que su principal rival, BMW, introdujera el M3 en 1987 en la misma competencia, Mercedes ofreció una nueva evolución en el mercado, con motores de mayor cilindrada. Pero el 190 2.3-16 siguió siendo un hito en el legado de los deportes de motor de Mercedes-Benz.
