La tercera generación del Clase C debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2007 y mostró un nuevo diseño para toda la gama, en el mismo estilo que sus hermanos mayores, el Clase E y el Clase S.
El modelo 2007 perdió el estilo de faros delanteros de cuatro vueltas de su predecesor y volvió a un diseño cuadrado más común. Fue construido para ofrecer más comodidad que un sedán mediano de otras marcas del mercado masivo. En comparación con su predecesor, el W203, presentaba una distancia entre ejes 50 mm (2”) más larga, para ofrecer más espacio para las piernas de los pasajeros traseros.

El aspecto más deportivo del automóvil fue considerado atractivo por las generaciones más jóvenes que no consideraron comprar un Mercedes-Benz antes. El nuevo diseño fue parte de su gran éxito. Fue el Mercedes-Benz más vendido de su época, con un total de 2,4 millones de unidades vendidas. Los faros cuadrados y angulares, las manijas de las puertas del color de la carrocería y el perfil esculpido fueron parte de la historia de éxito del W204.

En el interior, había nuevas características que atraían a la generación más joven. Los diseñadores de Mercedes se inspiraron en el sector deportivo e incluyeron indicadores de cuadrante como los que se encuentran en los roadster o cupés. Las nuevas opciones de infoentretenimiento comenzaron con el Audio 20 y llegaron hasta el Command APS multimedia que presentaba una pantalla a color de 7” con navegación. Todas las versiones presentaban conectividad Bluetooth.

Desde el punto de vista técnico, toda la gama equipaba de serie una caja de cambios manual de 6 velocidades excepto la versión 350, que equipaba una caja de cambios automática 7G-Tronic. Eso se ofreció como una opción para el resto del establo.