Mercedes-Benz presentó la tercera generación de la Clase ML en 2011 y trajo más refinamiento a uno de los autos que elevó el listón para sus competidores.
Dado que cada vez más clientes buscan SUV con un manejo similar al de un automóvil, el fabricante de automóviles alemán adaptó su gama. El fabricante de automóviles vendió un millón de unidades de la Clase ML de las dos primeras generaciones antes de presentar la tercera. Ya sabía cómo ganarse el corazón (y el dinero) de los clientes.

En la parte delantera, sus faros delanteros tenían una forma similar a los del C-Class W204 sin cirugía estética. La gran parrilla con dos listones horizontales lucía la gran insignia cromada de tres puntas en el medio. Mercedes-Benz instaló nuevas luces de circulación diurna LED en los lados del parachoques. El ML mostró un estilo SUV con forma de dos cajas e invernadero alto y paneles laterales a los lados. Según el nivel de equipamiento y las opciones, el automóvil presentaba un par de escalones laterales.

En el interior, el fabricante de automóviles instaló un nuevo diseño de tablero con una consola central que lucía la pantalla de infoentretenimiento en la parte superior. El grupo de instrumentos presentaba dos diales redondos para el velocímetro y el tacómetro, mientras que el automóvil mostraba el resto de los datos en una pequeña pantalla LCD entre los diales grandes. Dentro de los grandes diales, Mercedes-Benz instaló dos pequeños indicadores para el nivel de combustible y la temperatura del refrigerante. Gracias a los asientos elevados, la posición de conducción era relajada para viajes largos, mientras que los pasajeros traseros podían deslizar los pies debajo de los asientos delanteros. Había espacio para tres adultos en el banco ya que el túnel de transmisión estaba muy bajo en el piso.

Mercedes-Benz ofreció el ML con la opción de tres motores de gasolina y dos turbodiésel. El fabricante de automóviles combinó todos los motores con una transmisión automática de siete velocidades que envió potencia a todos los rincones.

El lavado de cara de la segunda generación del Mercedes-Benz ML marcó su debut en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 2008, en marzo.
Mostró mejoras en el exterior y el interior también.

Si bien la primera generación del ML comenzó con el pie izquierdo con un chasis de escalera debajo de la carrocería, su sucesor llegó bien preparado en 2005 con una construcción monocasco. Era más ligero, más ágil y con una suspensión independiente en las cuatro ruedas que ofrecía más comodidad y mejor velocidad en las curvas.

Para el exterior, hubo una mejora en los faros y el parachoques delantero, donde se formó un espacio más amplio debajo de la parrilla, para dejar más espacio para enfriar el motor. Para algunas versiones de motor, el enfriamiento era un problema antes del lavado de cara y esa brecha fue parte de la solución. En la parte trasera, había un nuevo diseño de parachoques ligeramente modificado. Se aplicó un nuevo diseño para los retrovisores exteriores.

En el interior, había una opción para una nueva interfaz Meda. Se instaló una nueva pantalla a color y el sistema permitió la conectividad Bluetooth con transmisión de música. Se introdujo un puerto USB para permitir la conexión a un teléfono móvil, transmitir música desde él y cargarlo al mismo tiempo. El nuevo Media Interface permitió el sistema Linguatronic, con comandos de voz.

Para el compartimiento del motor, hubo mejoras para las unidades diésel que presentaban Reducción Catalítica Selectiva (SCR) con una inyección de DEF (Diesel Exhaust Fluid), también conocido como AdBlue, que ayuda a reducir la contaminación. Había cuatro unidades diésel y dos gasolina, además de la versión AMG.

La segunda generación del Mercedes-Benz ML se lanzó en 2005 y supuso un acercamiento completo al mercado de los SUV en comparación con su predecesor.
Para empezar, perdió el chasis en favor de una estructura unibody.

El ML inicial se construyó para abordar recorridos todoterreno con la confianza que brinda su chasis de escalera. Pero la parte inferior de ese sistema era un centro de gravedad alto y pesado. La segunda generación se construyó principalmente para carreteras y superficies no pavimentadas. Y fue mejor en todos los sentidos.

Un nuevo concepto significó un enfoque diferente para su SUV. Los grandes faros se asemejan a los instalados en el modelo Clase S. La parrilla de tres ranuras era plateada y tenía más opciones que antes. Las llantas de aleación ligera de 17 “estándar estaban cubiertas por guardabarros con pasos de rueda ensanchados. En la parte trasera, el portón trasero no estaba recto como antes. Para algunos mercados y motores, el ML presentaba faros bi-xenón.

En el interior, los cómodos asientos ofrecían espacio suficiente para cinco. Y, aunque perdió el chasis, podría albergar la rueda de repuesto debajo del piso del maletero. El volumen total era más pequeño que antes, pero era más que suficiente. Para el conductor, el grupo de instrumentos ofrecía diales redondos y una pantalla LCD entre el velocímetro y el tacómetro. En la consola central, había más versiones para la unidad de infoentretenimiento y algunas estaban equipadas con un sistema de navegación.

La transmisión estándar y única era una caja de cambios automática de 7 velocidades (7G-Tronic). Presentaba tracción en las cuatro ruedas de serie y, si se necesitaba algo para uso todoterreno, se instaló una caja de transferencia con cambio de rango bajo. Para esas versiones, los diferenciales central y trasero eran bloqueables.

La primera generación del Mercedes-Benz ML se renovó en 2001 y recibió actualizaciones importantes para mantenerse al día con la competencia.
Recibió nuevos motores y nuevas características.

Para el modelo 2002, mostrado en 2001, se utilizaron un total de 1100 componentes completamente nuevos o modificados para el lavado de cara. No es que el coche ya no fuera apto para el mercado, pero con las nuevas normas sobre contaminación, había que mejorar algunos motores y cambiar por completo otros.

En el exterior, el modelo ML-class de 2002 presentaba una nueva fascia delantera, con lentes transparentes sobre los faros. Las señales de giro se movieron de los guardabarros delanteros a las cajas de los espejos laterales. Para un cambio completo del exterior, se incluyeron en la lista nuevas opciones de llantas de aleación ligera. En la parte trasera del automóvil, se instaló un parachoques diferente.

Se hicieron más mejoras en el interior del coche. Se instalaron un nuevo volante y una nueva consola central. Los botones de las ventanas se movieron de la consola central a la consola central, al lado de la palanca de cambios, independientemente de si el automóvil era manual o automático.

Debajo del capó, hubo actualizaciones más importantes. Para los motores diésel, se instaló un nuevo diésel turboalimentado V8 de 4.0 litros. Iba acoplado de serie a una transmisión automática. El V6 de gasolina de 3.2 litros fue reemplazado por una nueva unidad de 3.8 litros y el V8 de 4.3 litros fue reemplazado por un V8 de 5.0 litros. El ML55 AMG de gama alta tuvo mejores prestaciones a pesar de que la potencia del motor se mantuvo igual. La mayoría de los modelos estaban disponibles con una manual de 5 velocidades o una automática de 5 velocidades, pero algunas unidades muy raras estaban equipadas con una manual de 6 velocidades.

Después de casi dos décadas de vender un vehículo todoterreno como un SUV de lujo, Mercedes-Benz decidió construir un SUV adecuado y, en 1997, lanzó la primera generación de la Clase ML.

Mercedes-Benz hizo un movimiento audaz cuando lanzó un vehículo en un segmento en el que no estaba antes y con una dura competencia principalmente de los fabricantes de automóviles estadounidenses.

El estilo del vehículo era nuevo para el mercado de los SUV. El ML no tenía la apariencia de un vehículo todoterreno resistente. Sus líneas curvas distan mucho del diseño cuadrado del Jeep Grand Cherokee. Pero el Mercedes-Benz fabricó un vehículo para atraer a los compradores del automóvil al mercado de los SUV. El chasis de escalera era la forma tradicional de construir un SUV, pero la suspensión trasera independiente era algo nuevo.

En el interior, había más espacio en los asientos delanteros que en cualquier otro automóvil Mercedes-Benz, incluida la Clase S. Para los asientos traseros, había suficiente espacio para tres pasajeros. El baúl era lo suficientemente grande y, como era de esperar, tenía asientos traseros abatibles. Para el nivel de equipamiento básico, tenía asientos de tela y fibra de carbono falsos, mientras que en el nivel de equipamiento superior, Elegance, presentaba asientos de madera y cuero reales.

El ML de 1997 introdujo el motor de gasolina V6 de 3.2 litros. Reemplazó al antiguo seis en línea debido a su compacidad. Para la versión diésel, presentaba un cinco cilindros en línea de 2.7 litros. La transmisión era tracción total permanente con control electrónico que podía frenar las ruedas que giraban y enviar el torque a la rueda que tenía más tracción.