El SL 2001 fue una mezcla entre tecnologías avanzadas, desempeño y comodidad; todo empacado en un sexy roadster descapotable apto para cruceros largos.
Mercedes-Benz presentó el SL (W230) en julio de 2001, y su apariencia estaba a kilómetros de distancia de su predecesor. El automóvil presentaba control de crucero adaptativo, llamada de emergencia automática, el sistema de infoentretenimiento COMMAND y un monitor de presión de neumáticos. Al principio, el fabricante de automóviles ofrecía solo el SL500, seguido por el SL55 AMG en el mismo año y por el SL350 en 2002, y el SL600 biturbo.
El exterior del automóvil continuó con la idea de los faros gemelos introducidos por la Clase E en 1995 con faros delanteros individuales y continuados por la Clase C en 2000. En el SL, el fabricante de automóviles lo mejoró con lentes transparentes. Dependiendo de las opciones, presentaba faros de xenón. Su parrilla lucía cuatro listones cromados, mientras que en los guardabarros delanteros, las rejillas de ventilación de listones gemelos se parecían al SL300 de los años 50. A diferencia de su predecesor, el modelo 2001 presentaba un techo rígido retráctil, que desaparecía por completo debajo de una cubierta de lona detrás de la cabina.
En el interior, Mercedes-Benz instaló un interior revestido de cuero con asientos deportivos de cubo. Una consola central alta dividía la cabina en dos. Frente al conductor, el fabricante de automóviles instaló un grupo de instrumentos de cuatro diales con un diseño único. En el centro, el fabricante de automóviles agregó el velocímetro y el tacómetro, flanqueados en los lados exteriores por los indicadores de temperatura del refrigerante del indicador de combustible. El conductor necesitó solo 16 segundos para retraer el techo con solo tocar un botón. Mercedes introdujo una opción para un techo de cristal en 2002.
Debajo del capó, el fabricante de automóviles instaló cuatro motores que oscilan entre un V-6 de 3.7 litros y un V-12 de 5.5 litros. El primero era el único disponible con transmisión manual. Todas las demás versiones se combinaron de serie con una transmisión automática de cinco velocidades.
