En 1936, Mercedes-Benz presentó un automóvil compacto diseñado para las masas: el 170 H.
Era parte de la nueva tendencia entre los ambiciosos diseñadores de automóviles alejarse del eje trasero rígido hacia una suspensión independiente, motor trasero o central y una carrocería aerodinámica.

La nueva tendencia fue establecida por pioneros como Edmund Rumpler, Hans Ledwink, Gustav Rohr y Joseph Ganz, editor en jefe de la revista “Motor Kritik”. Este último fue un firme defensor de los coches aerodinámicos. Estos ingenieros desempeñaron un papel importante en el desarrollo del 130H, un automóvil que presentaba alfombras completas en el interior, en lugar de las alfombras de goma regulares y otras comodidades inspiradas en el departamento de lujo.

El 130 H no logró convencer a los compradores pero, en febrero de 1936, el 170 H (W28) hizo su debut en el Salón Internacional del Automóvil y la Motocicleta de Berlín junto con su modelo hermano, el 170 V. La letra “H” significa ” Heck motor”, lo que significa que el automóvil estaba equipado con un motor trasero, mientras que la letra “V” se usaba para las versiones con motor delantero.

Los 170 H y 170 V se habían diseñado originalmente con un motor de 1,6 litros. Basado en el motor de 1.3 litros, esta unidad de potencia, en desarrollo desde 1933, originalmente tenía la intención de impulsar el modelo con motor trasero desde 1935. El mayor desplazamiento, logrado al aumentar el diámetro y la carrera, se realizó para aumentar el par La carrocería del 170 H, tenía líneas armoniosas y equilibradas que su antecesor, el 130H, y recibió la aprobación general.