Específicamente dirigido al mercado europeo, el Primera se lanzó como reemplazo del moribundo Bluebird.
El coche se lanzó en 1990 con la opción de tres unidades de gasolina con capacidades de 1,6 L, 1,8 L y 2,0 L aunque la segunda nunca se instaló en los modelos vendidos en el Viejo Continente. El 1.6 L funcionaba con gasolina, mientras que la planta de 2.0 L también estaba disponible en una versión diésel. Este último también se convirtió en el núcleo del GT, una versión más potente con una potencia de 150 CV y 181 Nm de par máximo. La estabilidad se mejoró aún más mediante el acoplamiento de la suspensión delantera multibrazo con el sistema de tracción delantera de Primera.