La primera generación del Nissan Primera estuvo a punto de cambiar, pero el fabricante de automóviles japonés intentó impulsar sus ventas con un lavado de cara, dos años antes de pasar a la segunda generación.
El Primera fue diseñado especialmente para el mercado europeo. El coche apareció en 1990 y, al principio, los clientes no quedaron muy impresionados, pero pronto los clientes británicos y los europeos descubrieron que era un buen vehículo, ágil y fiable. En su versión de cinco puertas, luchó bien en el segmento compacto contra otros hatchbacks.

En 1994, el departamento de diseño de Nissan actualizó la apariencia del automóvil con una nueva fascia delantera y faros más anchos. La parrilla estaba dividida en dos, separada por un listón horizontal que llevaba la insignia de Nissan. Dependiendo de la opción de acabado, la Primera presentaba manijas de las puertas y espejos del color de la carrocería, lo que no era tan estándar en otros vehículos europeos en el segmento compacto. En la parte trasera, el portón trasero se abría junto con la luneta trasera, y se consideraba como una carrocería dos y media.

En el interior, Nissan estaba listo para abrazar la era del biodiseño, que estaba a punto de comenzar. Su grupo de instrumentos redondeado continuó en la columna central, ligeramente inclinado hacia el conductor. Una gran mejora en la seguridad fue la bolsa de aire estándar para el conductor.

Debajo del capó, Nissan introdujo una línea de motores renovada que ofrecía más potencia. El único motor que recibió las mismas cifras que la versión sin renovación fue el 2.0-GT. Nissan también probó el segmento diésel y ofreció una unidad de 2.0 litros, pero ya estaba desactualizada en términos de rendimiento.