Después de dos generaciones de diseño cuadrado para su SUV de tamaño compacto, los diseñadores de Nissan encontraron una manera de hacer que el X-Trail fuera más aerodinámico y con líneas más suaves.
La alianza Renault-Nissan trabajó en conjunto para construir una nueva plataforma para sus futuros modelos. La plataforma CMF (Common Module Family) sirvió a sus intereses y, en otoño de 2014, el X-Trail se mostró en el Salón del Automóvil de Frankfurt, en Alemania.

El diseño del vehículo tomó algunos elementos de Nissan Murano y Qashqai (Rogue Sport), adoptó la nueva parrilla con cromo alrededor y un parabrisas inclinado para reducir el ruido aerodinámico y la resistencia al arrastre. Los faros presentaban LED y una bonita línea DRL en los niveles de equipamiento más altos. Se ofreció como opción un techo panorámico de vidrio.

En el interior, Nissan instala hasta 7 plazas, pero la última fila es muy pequeña, sobre todo por el espacio para las piernas. Afortunadamente, la fila del medio podría deslizarse hacia adelante para dejar más espacio. Para el conductor, el tablero se inspiró en el hermano menor de X-Trail, el Qashqai, con grandes diales analógicos en el grupo de instrumentos. El sistema de infoentretenimiento se instaló en la consola central, al mismo nivel que el volante, facilitando la vida del conductor.

El X-Trail estaba disponible con motores de gasolina o diésel, con tracción delantera o tracción total. Para la transmisión, según la motorización, estaba disponible con caja de cambios manual, CVT o automática. Tenía un sistema inteligente de tracción total, que podía romper la rueda con la menor cantidad de agarre, para mejorar la tracción en las ruedas que podían agarrarse al suelo.