Construido para competir contra el mercado de importación de cupés ligeros, el Sunfire llegó en 1995 como reemplazo del Pontiac Sunbird.
En 2002 pasó por un importante lavado de cara.

El mercado de cupés deportivos económicos en los EE. UU. estuvo dominado por el cupé Honda Civic y el Toyota Celica. Sus motores de altas revoluciones, pero con bajo par, aumentaron su cuota de mercado. GM lanzó el Sunfire como contramedida para ellos, con motores más grandes.

El modelo del año 2002 presentaba un diseño frontal completamente nuevo. Los faros delanteros más anchos y elegantes y la parrilla específica de Pontiac fueron las mejoras visibles más importantes con respecto al modelo de 1995. Un parachoques más agresivo con tres tomas de aire y las luces antiniebla en el lado exterior hacían que el auto pareciera haber pasado por una tienda de autos personalizados. El Sunfire estaba disponible como sedán, cupé y convertible. El cupé era el de aspecto más deportivo y presentaba una línea de cintura elevada en los paneles laterales. Se instaló un pequeño alerón en la base del parabrisas trasero. Se instalaron llantas de aleación ligera específicas de tres radios.

En el interior, se instaló un volante de cuatro radios. El grupo de instrumentos se redondeó en una protuberancia en la parte delantera del conductor y presentaba cuatro diales analógicos. En la consola central, había un estéreo de baja especificación y los controles para la unidad de aire acondicionado. Los asientos delanteros individuales se construyeron para ofrecer una buena estabilidad en las curvas de alta velocidad, aunque el automóvil no era tan rápido como parecía.

De 2003 a 2005, cuando se retiró el automóvil, el Sunfire se ofreció con un solo motor: un 2.2 litros que ofrecía 140 hp, que era menos que lo que ofrecían los automóviles de importación.

El primer modelo de Pontiac Sunfire salió en 1995 y fue especialmente diseñado para reemplazar al popular Pontiac Sunbird.
El Sunfire se desarrolló sobre la plataforma General Motors J, junto con el Chevrolet Cavalier, el Buick Skyhawk y el Pontiac Sunbird. La variante 2000 de Sunfire tenía la opción de tres motores, un 2.2, un 2.2 Ecotec y un 2.4, que producían 116, 140 y 152 caballos de fuerza respectivamente. Aunque el Sunfire registró ventas bastante altas, con aproximadamente 36.000 unidades vendidas en los Estados Unidos y más de 33.000 unidades exportadas a Canadá, el fabricante estadounidense decidió descontinuar todo el proyecto en 2005, reemplazándolo con Pontiac G5.