Siguiendo los pasos del glorioso Renault 8 Gordini, el fabricante de automóviles francés intentó obtener un segundo éxito con el nuevo Renault 12 de tracción delantera y agregó una versión Gordini.
Para aquellos tiempos, era como un AMG para Mercedes-Benz.

Desde el exterior, no había muchas diferencias notables entre el Renault 12 normal y el Renault Gordini, además del diseño de cuatro faros redondos para este último. Pero eso estaba disponible en el Renault 12 en el nivel de equipamiento TL (lujo). Para marcar la diferencia, la mayoría de los modelos Gordini tenían un diseño de doble franja con líneas que comenzaban desde el capó y seguían todo el largo del auto hasta el baúl. La versión de carrera no presentaba parachoques. Se instaló un juego especial de ruedas en el sistema de pernos de tres orejetas, con neumáticos más anchos.

En el interior, había más diferencias que en el Renault 12 normal. El automóvil presentaba asientos de cubo estándar y un tacómetro. La caja de cambios de cinco velocidades se instaló de serie en el Gordini, mientras que no estaba disponible para el resto de la gama R12.

Debajo del capó, el motor estándar presentaba un cuatro cilindros en línea de 1.6 litros del Renault 16, alimentado por dos carburadores Weber de doble barril. También existía la opción de equipar el automóvil con dos carburadores Dellorto 40 de doble cilindro, lo que aumentaba la potencia. Junto con un nuevo árbol de levas, el motor podría ofrecer hasta 160 hp. La suspensión delantera independiente usaba el diseño de ruedas paralelas, y eso no ayudaba demasiado en las curvas, mientras que la suspensión trasera tenía un eje rígido flotante y resortes helicoidales.