Mucho antes de que el Subaru fuera conocido por su sistema simétrico de tracción en las cuatro ruedas, el fabricante de automóviles japonés construyó un vehículo urbano económico y de bajo consumo: el R-2.
En 1969, Subaru era un pequeño fabricante de automóviles que ofrecía un producto para satisfacer las necesidades de los automóviles de cercanías. Algo fácil de mantener en la carretera, ligero en el presupuesto y fácil de estacionar. El R-2 era lo que buscaba gente de muchos países. Mientras que en Europa hubo una gran oferta de los fabricantes de automóviles franceses e italianos, y el Beetle todavía estaba en las líneas de montaje, la oferta fue menor en el mercado japonés. Como resultado, solo un mes después del lanzamiento del R2, Subaru recibió más de 25.000 pedidos.

Como en días posteriores, Subaru no se preocupó demasiado por el diseño exterior del automóvil. Simplemente instalaron dos faros delanteros redondos en un coche burbuja con una parte delantera corta, y eso fue todo. Entrar y salir del automóvil a través de las dos puertas fue fácil. Debido a la línea del techo en forma de burbuja, el automóvil ofrecía un espacio para la cabeza decente en la parte trasera, de alguna manera como un Fiat 600 en el mercado europeo. Subaru ofreció dos versiones para el grupo de instrumentos: una con dos diales y la otra con tres diales, incluido un tacómetro.

Subaru diseñó el automóvil para que fuera lo más rentable posible. Para lograrlo, tomó la idea del VW Beetle e instaló un motor refrigerado por aire en la parte trasera. Debido a su pequeña cilindrada, se consideró un kei-car, lo que lo hacía más asequible y enfrentaba impuestos más bajos en Japón. Más tarde, después de 1972, debido a normas de contaminación más estrictas, el R2 cambió a motores refrigerados por agua.