Subaru presentó la primera generación del Tribeca en 2005 y fue uno de los mejores ejemplos de cómo no diseñar un SUV.
Con una mayor demanda de SUV en el mercado, Subaru no podía quedarse al margen. Ya tenía el crossover Forester y el Legacy Outback, pero no produjo un vehículo de siete asientos. Ese llegó en 2004 como un automóvil conceptual llamado B9X presentado en el Salón Internacional del Automóvil del Sur de Florida, seguido por el modelo de producción en el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte de 2005, y fue una vista impactante.

Subaru tuvo algunos fallos de diseño antes que el Tribeca, pero el gran SUV estaba por encima de todos. Su fascia delantera era la parte más discutible del vehículo. Su diseño de tres parrillas era obsceno. Sus faros parecían haber sido forzados a estar en ese auto. A partir de ahí, fue un SUV correcto. Era un poco más largo que el Legacy Outback, que compartía plataforma con él. El fabricante de automóviles fabricó las luces traseras pequeñas, angostas y colocadas bastante altas para la altura del automóvil.

En el interior, los diseñadores de Subaru parecían no saber cómo hacer un tablero para ese tipo de vehículo. Su grupo de instrumentos era difícil de entender. El fabricante de automóviles colocó el velocímetro y el tacómetro de estilo binocular y luego agregó los indicadores de combustible y temperatura en los lados exteriores, en un lugar donde eran difíciles de ver. Subaru ofreció el Tribeca con una opción de siete asientos pero con un espacio mínimo para la última fila. Para compensar eso, el fabricante de automóviles hizo que la fila del medio se deslizara hacia adelante.

La mejor parte del Tribeca fue la plataforma. Era una versión extendida del Outback, con una suspensión de doble horquilla en la parte trasera. Gracias a su motor de seis cilindros y al sistema simétrico de tracción total, el SUV se manejaba mejor que la mayoría de sus competidores.