Toyota lanzó la novena generación del Corolla en 2000 y, cuatro años después, presentó la versión renovada para toda la gama, preparándola para los estándares de emisiones Euro 4.
El Corolla siempre fue un fuerte competidor en el segmento compacto. Mientras que en EE. UU. tenía un segmento de nicho más pequeño, en Europa tuvo que luchar contra lo mejor de los vehículos compactos, como el VW Golf, Renault Megane, Opel/Vauxhall Astra y Ford Focus. Otro competidor importante en el mercado también fue el Honda Civic de 5 puertas. En 2004, Toyota tuvo que hacer un lavado de cara para mejorar el Corolla compacto, que no se veía muy bien en las listas de ventas.

Como había poco que ver con el aspecto exterior, el Corolla de 5 puertas se mejoró en el departamento técnico. Los nuevos faros ahumados y un paragolpes reformado apuntaban a un aspecto más deportivo. Pero el resto del invernadero, con un parabrisas más vertical que los otros contendientes, no ayudó. Una parrilla revisada con un listón horizontal en lugar de una rejilla de malla negra mejoró la apariencia del automóvil.

En el interior, el Corolla se equipó con una opción de asientos de apariencia más deportiva pero sin grandes refuerzos laterales para ayudar en las curvas rápidas. El diseño simple del tablero no era tan audaz como los que ofrecían los otros competidores. La filosofía de diseño de Toyota no era tan atractiva para los clientes europeos.

En el departamento técnico, el Corolla ofreció una selección de cinco motores diésel y gasolina. Una caja de cambios automática de cinco velocidades estaba disponible en modelos específicos, mientras que la manual de cinco velocidades se instaló de serie.

Desde su introducción al mercado en 1968, el Toyota Corolla sufrió muchos cambios mecánicos y de diseño exterior.
Ofrecido en diferentes estilos de carrocería, como un hatchback, un cupé, un wagon y un sedán, el Corolla disfrutó de un gran éxito principalmente debido a su confiabilidad.

Con muchos competidores en el segmento, Toyota decidió revelar un Corolla más moderno para competir con el Ford Focus, el Honda Civic y el Hyundai Elantra.

Debajo del capó, el Corolla estaba equipado con una unidad de 4 cilindros de 1.8 litros con garra y aceleración suave que desarrollaba 125 hp. El motor se combinó con una transmisión manual, pero estaba disponible una caja de cambios automática opcional de 3 o 4 velocidades.

El modelo 2002 estaba disponible en tres niveles de equipamiento: el CE base, LE y el Sporty S.

Toyota fue criticado por la falta de aire acondicionado y ventanas eléctricas como características estándar.

El nivel de equipamiento superior LE agregó un volante inclinable, ventanas eléctricas y un banco trasero plegable dividido 60/40.

Con el nivel de equipamiento Sporty S, el Corolla incluía paneles de balancines y manijas de las puertas del color de la carrocería, faros antiniebla, un volante forrado en cuero falso y un tacómetro con indicador de temperatura exterior.

Con un diseño exterior bastante soso, el Toyota Corolla fue la elección de las personas que buscaban la reputación de “correr para siempre”.

Cinco años después de presentar la quinta generación del Corolla, Toyota presentó una actualización del ciclo de vida media para el vehículo del segmento compacto.
Ser uno de los modelos más vendidos del mundo fue un desafío difícil para el fabricante de automóviles japonés, que trató de mantener altas las cifras de ventas del Corolla. Logró ser el auto más vendido en 1997. Tres años después de ese logro, Toyota presentó una versión renovada para su vehículo de tamaño compacto.

Finalmente, toda la familia Corolla tenía la misma fascia delantera, y eso facilitó las cosas para que el fabricante de automóviles los produjera y para que los clientes los reconocieran. Toyota amplió el sistema de faros dobles del sedán también para la versión de cinco puertas. Eso condujo a una parrilla rediseñada con listones horizontales y un nuevo parachoques de plástico envuelto que lucía una parrilla inferior y un par de tomas de aire laterales. En la parte trasera, la versión de cinco puertas no era la mejor inspirada. Su portón trasero inclinado no ayudó demasiado para aumentar el espacio del maletero y, desde el punto de vista del diseño, tampoco fue muy apreciado.

En el interior, los diseñadores cambiaron el salpicadero por completo. Instalaron una pequeña pantalla LCD en la parte superior de la consola central y botones a su alrededor. Se utilizó para el sistema de audio como antecesor de los sistemas de infoentretenimiento. El panel de instrumentos era diferente, según la opción de motor, con o sin tacómetro. No estaba en la cima de su clase con 372 litros (13,1 pies cúbicos) de espacio en el maletero.

Debajo del capó, Toyota instaló una pequeña gama de motores que constaba de una unidad de gasolina de 1.6 litros y dos versiones diésel: una de 1.9 litros transferida de Peugeot-Citroen y una turbodiésel de 2.0 litros desarrollada internamente.

Ya famosa por su gran fiabilidad y excelente relación calidad-precio, la gama Corolla se actualizó en 1997.
Guiando su proceso de evolución sobre la idea de “Si no está roto, no lo arregles”, Toyota logró mantener la posición del Corolla en el mercado, por lo que fue galardonado con el título de auto más vendido del mundo en 1997.

El liftback de 5 puertas se actualizó junto con el hatchback de 3 puertas, el familiar y los estilos de carrocería sedán.

Un automóvil mundial, el Toyota Corolla se vendió en tres mercados diferentes: Japón, América del Norte y Europa.

Si bien los modelos anteriores fueron muy apreciados, Toyota notó la necesidad del cliente de un vehículo más divertido de conducir, por lo que la emoción debía ser una palabra para definir la nueva generación.

Los nuevos modelos llegaron con una suspensión modificada, nuevas telas en el interior, elementos de diseño más animados y un aspecto exterior muy rediseñado, con faros revisados, una nueva parrilla y nuevas luces traseras. El exterior rediseñado también ayudó a reducir los niveles de NVH con sus ventanas laterales empotradas y otras técnicas tomadas de Lexus.

Otros cambios incluyeron nuevas especificaciones técnicas y más equipamiento.

Tanto las unidades de gasolina como las diésel estaban disponibles, sin embargo, el mercado japonés tenía una gama más amplia de motores para elegir. La mayoría de los Corolla tenían un motor DOHC de cuatro cilindros y 1.8 litros completamente de aluminio que desarrollaba 120 hp y 122 libras-pie de torque. Además de ofrecer más potencia, el motor ayudó a lograr un menor consumo de combustible que su predecesor.

Preocupado por la seguridad, Toyota ofreció el Corolla con frenos antibloqueo en las cuatro ruedas y bolsas de aire para impactos laterales.

La tendencia de las líneas curvas en el diseño automotriz afectó al Corolla de aspecto cuadrado de la séptima generación y redujo su resistencia al arrastre.
Toyota cambió su estrategia y aumentó el tamaño de la gama Corolla de séptima generación. El automóvil se ofreció en varias formas y tamaños, desde un hatchback de 3 puertas hasta una camioneta con techo alto. El hatchback de 5 puertas fue una opción de moda debido a su practicidad.

Dado que el diseño de corte recto casi había desaparecido y los fabricantes de automóviles comenzaron a redondear los vehículos, Toyota también siguió ese camino. La séptima generación del Corolla presentaba líneas más suaves, lo que hizo que el automóvil redujera su coeficiente de arrastre Cx hasta 0,30 para la versión fastback. Sus faros eran delgados y cubrían las esquinas de algunas versiones. En Australia, presentaba faros redondos, similares a los instalados en el hatchback de 3 puertas. Una rejilla estrecha debajo del capó no fue suficiente para enfriar motores más grandes, por lo que se montó una adicional en el área inferior del parachoques. Detrás de las puertas traseras, presentaba otra ventana pequeña y un pilar D inclinado. En la parte trasera, Toyota instaló luces traseras más prominentes en los paneles laterales y la puerta trasera.

El tablero presentaba un grupo de instrumentos extendido, curvo, que mejoraba la visibilidad del panel de cuatro diales. Dado que fue construido para familias jóvenes, ofrecía un espacio interior justo para dos adultos y dos niños, con un par de asientos en la parte delantera y un banco en la parte trasera. Para los niveles de equipamiento básicos, el Corolla presentaba dirección asistida, frenos de potencia y un casete estéreo.

Toyota equipó el Corolla de cinco puertas con una selección de cuatro motores, tanto de gasolina como diésel. Todas las versiones se combinaron de serie con un manual de 5 velocidades. Para mercados seleccionados y versiones de motor, una automática de 4 velocidades estaba en la lista de opciones.

A mediados de los años 80, Toyota elevó el listón y cambió el juego, notando el deseo de la gente: un automóvil que hiciera más que simplemente llevar a sus ocupantes de A a B.
El nuevo Corolla cobró vida bajo la supervisión del recién ascendido líder de desarrollo Akihiko Saito. Su visión era bastante simple y compleja al mismo tiempo, como le dijo a su equipo: “Creo que el Corolla debe borrar la imagen de los autos familiares del pasado. ¿No sería bueno si la tranquilidad y la comodidad de manejo del Crown y la apariencia atractiva del Mark II se lograran en un vehículo del tamaño del Corolla?”.

Con esta idea en mente, el equipo se enfocó en desarrollar un diseño poderoso sin importar el estilo de la carrocería, mientras que el nuevo Corolla también tenía que ser divertido de conducir.

Estéticamente, el nuevo Corolla era ancho y bajo, con bordes más redondeados en comparación con las generaciones anteriores. Para dar la impresión de un vehículo lujoso, los pilares A y C se juntaron y, para la versión de cinco puertas, el fabricante de automóviles instaló un juego adicional de ventanas detrás de las puertas traseras.

Toyota consideró las opiniones de la gente con respecto al diseño de interiores. Así, visitaron a sus clientes para comprender mejor lo que buscaban: una nota de lujo y mayor comodidad. El Corolla presentaba materiales de terciopelo y tejido de punto grueso. Opcionalmente, los clientes podían elegir un esquema de color interior granate que se veía bastante en los vehículos más lujosos de la época.

Todos los controles permitieron una fácil operación, mientras que Toyota prestó gran atención a la sensación de los interruptores, además de los instrumentos en general bien dispuestos.

Todos los estilos de carrocería disponibles se ofrecieron con un sistema de tracción delantera, lo cual era bastante inusual para Toyota, ya que sus generaciones anteriores presentaban principalmente un sistema de tracción trasera.