Toyota lanzó la novena generación del Corolla en 2000 y, cuatro años después, presentó la versión renovada para toda la gama, preparándola para los estándares de emisiones Euro 4.
El Corolla siempre fue un fuerte competidor en el segmento compacto. Mientras que en EE. UU. tenía un segmento de nicho más pequeño, en Europa tuvo que luchar contra lo mejor de los vehículos compactos, como el VW Golf, Renault Megane, Opel/Vauxhall Astra y Ford Focus. Otro competidor importante en el mercado también fue el Honda Civic de 5 puertas. En 2004, Toyota tuvo que hacer un lavado de cara para mejorar el Corolla compacto, que no se veía muy bien en las listas de ventas.

Como había poco que ver con el aspecto exterior, el Corolla de 5 puertas se mejoró en el departamento técnico. Los nuevos faros ahumados y un paragolpes reformado apuntaban a un aspecto más deportivo. Pero el resto del invernadero, con un parabrisas más vertical que los otros contendientes, no ayudó. Una parrilla revisada con un listón horizontal en lugar de una rejilla de malla negra mejoró la apariencia del automóvil.

En el interior, el Corolla se equipó con una opción de asientos de apariencia más deportiva pero sin grandes refuerzos laterales para ayudar en las curvas rápidas. El diseño simple del tablero no era tan audaz como los que ofrecían los otros competidores. La filosofía de diseño de Toyota no era tan atractiva para los clientes europeos.

En el departamento técnico, el Corolla ofreció una selección de cinco motores diésel y gasolina. Una caja de cambios automática de cinco velocidades estaba disponible en modelos específicos, mientras que la manual de cinco velocidades se instaló de serie.