Toyota presentó la novena generación del Corolla en Japón en 2000, pero los fabricantes de automóviles tardaron dos años en traerlo a EE. UU.

El Corolla ya era la placa de identificación más vendida entre los automóviles de pasajeros en el mundo. Sus elementos clave eran la sencillez y la fiabilidad. Era un vehículo muy fácil de usar. El Corolla 2002 trató de deshacerse de los viejos chistes sobre su desempeño, y los diseñadores de Toyota lograron darle al auto una mejor apariencia.

El Corolla 2002 ya no era tan soso. Sus faros en ángulo con lentes transparentes y el parachoques delantero de aspecto más deportivo lo hicieron competir mejor con otros fabricantes de automóviles japoneses. El fabricante de automóviles ofreció el Corolla con faldones laterales y un pequeño alerón en la tapa del maletero en los niveles de equipamiento superiores. Si bien no se veía tan deportivo como lo intentaba, se veía más deportivo que el resto de sus hermanos.

En el interior, un volante de tres radios y algunas molduras de madera en el tablero hacían que el Corolla pareciera un poco lujoso, aunque no lo era. Las líneas curvas y la consola central más alta dividieron el área frontal en dos. El fabricante de automóviles instaló diales blancos dentro del grupo de instrumentos para el nivel de equipamiento deportivo y reemplazó los adornos de madera con plástico negro.

Debajo del capó, Toyota instaló un nuevo motor con un sistema de sincronización variable de válvulas que trajo más potencia al cuatro cilindros de 1.8 litros. Mientras que la versión base proporcionaba 135 hp de una unidad que no era VVTi, la parte superior de la gama presentaba un motor de 164 hp para brindar más alegría al conductor.