Desde su introducción al mercado en 2012, el Toyota Prius se volvió cada vez más caro.
Es por esto que Toyota decidió lanzar una versión más económica: el Prius C.

La experiencia de Toyota en el segmento híbrido es innegable. Su compromiso con esta tendencia fue fuerte a lo largo de los años y, uno tras otro, los fabricantes de automóviles comenzaron sus propios vehículos híbridos. El principal inconveniente de un coche híbrido es el precio. Independientemente de la eficiencia de combustible, el precio de adquisición fue alto. No para el Prius C, que comenzó por menos de USD 20.000.

El Prius C se sentó en la plataforma B subcompacta de Toyota, también utilizada para el Yaris. Por lo tanto, los costos de producción se mantuvieron bajos. El vehículo hatchback medía 4 metros (157,4”) de largo y debido a su distancia entre ejes limitada de 2550 milímetros (100,4”), el espacio trasero para las piernas de los pasajeros no era tan bueno. Pero la razón principal por la que se lanzó el Prius C fue atraer a más personas al lado híbrido y atraerlo con un precio de adquisición bajo.

Había cuatro niveles de equipamiento nombrados simples: 1, 2, 3 y 4. La especificación superior tenía llantas de aleación ligera de 16”, espejo retrovisor del color de la carrocería y mejor tapicería. Pero independientemente del nivel de equipamiento, estos tenían el mismo motor. Un motor de 1.5 litros, un motor eléctrico emparejado con una transmisión automática CVT y un paquete de baterías NiMh. El aire acondicionado estaba disponible desde el nivel base. En las versiones superiores, el automóvil tenía un sistema de navegación y un mejor sistema de infoentretenimiento.