La tercera generación del Toyota Prius se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 2009.
Si bien la eficiencia de combustible no fue una gran sorpresa, el estilo sí lo hizo.

El Prius revolucionó la industria del automóvil. Fue el primer vehículo híbrido de mercado masivo que se vendió bien en casi todo el mundo. Su forma poco común hizo que fuera fácil de detectar en la carretera y eso facilitó la revolución híbrida. A partir de la tercera generación, el fabricante de automóviles japonés comenzó a mejorar el diseño exterior.

La tercera generación del Prius presentaba faros de doble forma y luces de circulación diurna montadas verticalmente en el faldón. Tenía la misma altura que su predecesor, pero dado que la cabina se movió hacia atrás, amplificó su forma de cuña. La tercera generación presentaba un techo corredizo con paneles solares que podían enfriar la cabina. El coeficiente de arrastre general fue de 0,25, que fue un récord mundial de su época.

En el interior, el Prius mantuvo el grupo de instrumentos montado en el centro del tablero. El automóvil estaba equipado con una pantalla de visualización frontal para mejorar la experiencia de conducción. La habitación interior era grande, lo suficientemente buena para cinco adultos. La consola central era muy alta y presentaba compartimentos de almacenamiento dentro y debajo de ella.

El tren motriz fue una gran mejora con respecto a su predecesor. Estaba equipado con un nuevo motor de gasolina de 1,8 litros que funcionaba con el ciclo Atkinson. Fue asistido por un motor eléctrico y ofreció una autonomía totalmente eléctrica de aproximadamente una milla (1,6 km).