El Prius fue el automóvil que inició la era híbrida en la historia del automóvil.
No fue el único, pero sí el modelo con más éxito del mercado. Pero los japoneses no se olvidaron de actualizar el auto y, en 2011, el Prius recibió una actualización.

En el exterior, la tercera generación de Prius tenía un nuevo diseño de faros y una parrilla más pequeña debajo del capó. Casi parecía una ranura para permitir que el aire entrara en el compartimiento del motor. Pero el enfriamiento se logró a través de una toma de aire más grande en el parachoques delantero. La forma general del automóvil se mantuvo igual desde que se introdujo la primera generación. La carrocería de tres cajas se olvidó hace mucho tiempo.

La tercera generación del Prius salió al mercado en 2009 y, en 2011, recibió pocas actualizaciones de diseño y características interiores para hacer que el automóvil fuera aún más atractivo para sus clientes. La pantalla de visualización frontal proyectaba información útil en el parabrisas, incluida la velocidad del vehículo, el monitor de conducción ecológica y los sistemas de control de crucero activo. Una idea interesante para la pantalla fue un rastreador táctil que mostraba al conductor dónde están los pulgares en los botones del volante, sin necesidad de que el conductor apartara los ojos de la carretera.

El motor de gasolina tipo Atkinson de 1.8 litros fue construido para recargar las baterías cuando sea necesario. Con la actualización del motor anterior de 1.5 litros al de 1.8 litros, el automóvil tuvo una mejor eficiencia de combustible.