Mientras que los fabricantes de automóviles italianos y franceses disfrutaban de un gran éxito con su Fiat 124 y el Peugeot 504, Volkswagen se quedó con el Beetle ya anticuado.
Por lo tanto, el fabricante de automóviles alemán tenía una gran necesidad de un nuevo producto para reemplazar el automóvil de la gente famosa.

Se produjeron diferentes prototipos a partir de principios de la década de 1950, pero solo uno de los proyectos de desarrollo se consideró la base del nuevo Golf, el EA337.

Kurt Lots, Director General de Volkswagen, visitó el Salón del Automóvil de Turín de 1969 y seleccionó sus autos favoritos, 4 de 6 diseñados por Giorgetto Giugiaro.

Giugiaro fue invitado a trabajar en el proyecto EA337, VW le proporcionó las dimensiones básicas y las opciones de tren motriz.

El diseño de “papel doblado” de Giurgiaro presentaba esquinas afiladas, paneles planos, faros delanteros rectangulares y luces traseras anchas. Cuando el Golf I entró en producción, la versión definitiva presentaba faros delanteros redondos y luces traseras más estrechas.

Aunque el Golf I fue diseñado como sucesor del Beetle, el nuevo modelo era completamente diferente en términos mecánicos: VW pasó de la tracción trasera y los motores refrigerados por aire montados en la parte trasera a uno de tracción delantera. sistema y centrales eléctricas refrigeradas por agua. Con el motor montado transversalmente por delante del eje delantero, el espacio creado dentro de la huella del automóvil permitió un uso máximo.

Mientras que el Beetle tenía un chasis tradicional y una carrocería de dos piezas, el VW Golf I presentaba un diseño monocasco.

Dos de los cuatro motores disponibles se tomaron prestados de Audi, mientras que los otros 2 formaban parte del proyecto de desarrollo original EA111. Su potencia oscilaba entre los 50 hp y los 70 hp.