La segunda generación del Golf fue más una evolución que una revolución para el hatchback compacto alemán, pero sus innovaciones lo ayudaron a subir a la cima de las listas de ventas.
El nuevo modelo se parecía mucho a su predecesor, pero era más grande. Aparte de la altura, era como un 110% Golf I. Pero su amplia variedad de motores y el tema de función de seguimiento de forma ganaron los corazones de los compradores. En sus nueve años de producción, la segunda generación del Golf se vendió en más de seis millones de unidades. Los adolescentes y las empresas de reparto eligieron la versión de tres puertas. La principal diferencia fue que, mientras que el primero optó por los motores de gasolina, el segundo optó por los motores diesel de bajo consumo de combustible.
Para Europa, el Golf II lucía faros redondos y una forma de cuña que era fácil de reconocer. Los clientes de EE. UU. recibieron una versión ligeramente diferente, con faros cuadrados y una parrilla de listones negros similar. Ambas versiones presentaban parachoques de plástico envueltos en la parte delantera y trasera, aunque la versión estadounidense proporcionó unos más gruesos para pasar los estándares de seguridad. En el modelo base, el automóvil lucía ruedas de acero con tapas de plástico del tamaño de una taza de té.
En el interior, el fabricante de automóviles instaló un tablero de instrumentos de aspecto angular y un grupo de instrumentos cuadrados extendía la consola central. Para el nivel de equipamiento básico, el Golf presentaba un velocímetro y un reloj, con opción para un tacómetro. Los niveles de equipamiento superiores y el GTI estaban disponibles con una computadora de viaje, ya sea como opción o estándar. En la parte trasera, el fabricante de automóviles instaló una banqueta trasera abatible para ampliar el tamaño del maletero. Un sistema de plegado dividido 60/40 estaba en la lista de opciones y era estándar para el GTI.
Debajo del capó, Volkswagen ofreció una pequeña gama de motores, ya sea de gasolina o diésel. Una transmisión automática estaba disponible para versiones específicas.
