Volkswagen presentó la cuarta generación del Golf a fines de 1997 y estaba disponible como hatchback o camioneta.
Su versión descapotable era, de hecho, un Golf MK III con frontal MK IV.

Desde el inicio de la saga del Golf, la versión de 3 puertas era la que había que cuidar. El fabricante de automóviles alemán lo dirigió a la generación más joven y tenía que seguir siendo así. A diferencia de sus antecesores, el Golf IV presentaba mejores acabados y materiales. El fabricante de automóviles lo hizo más lujoso.

Desde el exterior, el nuevo diseño de los faros fue sorprendente. Su diseño de cuatro lámparas dentro de los faros mostró una nueva tendencia para el fabricante de automóviles alemán. El coche prometía un carácter más deportivo en la versión de tres puertas, lo que se cumplió en versiones específicas. Curiosamente, Volkswagen no ofreció un sistema de apertura emergente para las ventanas laterales traseras, como lo hicieron los fabricantes de automóviles franceses con el 309 cupé o el Renault 19.

En el interior, el tablero presentaba un nuevo concepto para el grupo de instrumentos, con diales azules retroiluminados. También presentaba una pantalla LCD entre el tacómetro y el velocímetro, mientras que el indicador de combustible y la temperatura del refrigerante se movieron hacia arriba en la posición media. En la columna central, Volkswagen ofreció una opción para la pantalla del sistema de infoentretenimiento. Sus puertas más anchas ofrecían un mejor espacio para entrar al auto.

Debajo del capó, Volkswagen instaló una gama inusualmente amplia de motores para un vehículo del segmento compacto. La unidad de 1.8 litros se transfirió de Audi. Fue el primer Golf de 3 puertas disponible con un sistema de tracción total.