Volkswagen presentó la segunda generación del Golf en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1983, y fue más una evolución que una revolución.
El nuevo modelo se parecía mucho a su predecesor, pero era más grande. Aparte de la altura, era como un 110% Golf I. Pero su amplia variedad de motores y el tema de función de seguimiento de forma ganaron los corazones de los compradores. En sus nueve años de producción, la segunda generación del Golf se vendió en más de seis millones de unidades. La versión de cinco puertas se adaptaba mejor a familias jóvenes, sin niños o con niños más pequeños.

Para Europa, el Golf II lucía faros redondos y una forma de cuña que era fácil de reconocer. Los clientes de EE. UU. recibieron una versión ligeramente diferente, con faros cuadrados y una parrilla de listones negros similar. Ambas versiones presentaban parachoques de plástico envueltos en la parte delantera y trasera, aunque la versión estadounidense proporcionó unos más gruesos para pasar los estándares de seguridad. A diferencia de su predecesor, la segunda generación estuvo disponible en una versión de tres o cinco puertas desde su lanzamiento.

En el interior, el fabricante de automóviles instaló un tablero de instrumentos de aspecto angular y un grupo de instrumentos cuadrados extendía la consola central. Para el nivel de equipamiento básico, el Golf presentaba un velocímetro y un reloj, con opción para un tacómetro. Los niveles de equipamiento superiores y el GTI estaban disponibles con una computadora de viaje, ya sea como opción o estándar. En la parte trasera, el fabricante de automóviles instaló una banqueta trasera abatible para ampliar el tamaño del maletero. Un sistema de plegado dividido 60/40 estaba en la lista de opciones y era estándar para el GTI.

Debajo del capó, Volkswagen ofreció una pequeña gama de motores, ya sea de gasolina o diesel. Una transmisión automática estaba disponible para versiones específicas.