Volkswagen presentó la quinta generación del Golf en 2003, reemplazando a la antigua línea MK 4, y permaneció en el mercado solo seis años antes de ser reemplazado por su sucesor, el Golf MK 6.
El Golf podría ser el Volkswagen más conocido a nivel mundial. Aparte del mercado estadounidense, donde se vendió con el nombre de Rabbit, el resto del mundo recibió la placa de identificación de Golf. Su quinta generación fue redondeada aún más que su predecesora.

Su exterior no era demasiado atrevido, con lentes transparentes sobre los faros dobles y las señales de giro de cada faro. La parrilla presentaba dos listones que sostenían la insignia cromada lo suficientemente grande como para llenar el espacio entre el capó y el parachoques. En sus costados, el fabricante de automóviles instaló manijas de las puertas y espejos del color de la carrocería con señales de giro en la parte inferior.

En el interior, Volkswagen ofreció un interior de dos tonos solo para versiones específicas, mientras que el nivel de equipamiento Trend presentaba solo el esquema de color negro y gris suave. Dentro del grupo de instrumentos, el fabricante de automóviles instaló una pantalla LCD roja sobre negra entre el velocímetro y el tacómetro, mientras que los indicadores de nivel de combustible y temperatura se movieron en la parte inferior del panel de instrumentos. Sus asientos planos ofrecidos como estándar no brindaban demasiado agarre a sus ocupantes, pero Volkswagen ofreció un mejor par por dinero extra. En la parte trasera, el respaldo del asiento trasero plegable y dividido podría expandir el área del maletero.

Debajo del capó, Volkswagen instaló una gama muy amplia de motores para el Golf. Ofrecía unidades de gasolina y turbo-diesel. Estos últimos fueron culpados por sus resultados falsos en las pruebas de emisiones que iniciaron el escándalo Dieselgate.