Volkswagen presentó la sexta generación del Golf en 2008 y, junto con ella, también presentó la versión GTI, continuando la larga historia del auto compacto más famoso del mundo.
El mundo estaba luchando con una crisis financiera mundial y Volkswagen tuvo que tomar una decisión con respecto a la gama Golf. La quinta generación ya llevaba siete años en el mercado, pero no era el momento perfecto para lanzar un modelo completamente nuevo. Al final, el fabricante de automóviles tomó el camino del medio utilizando la misma plataforma PQ35 del Golf V, rediseñó la carrocería e instaló un nuevo interior.

Desde el exterior, el Golf VI GTI presentaba dos franjas rojas distintas a lo largo de la parrilla tipo panal. Conectó visualmente los nuevos faros angulares que hicieron que el automóvil se viera más agresivo. En la parte trasera, el automóvil presentaba dos escapes laterales con puntas cromadas.

En el interior, la quinta generación del Golf fue criticada por sus materiales de baja calidad, pero el fabricante de automóviles arregló eso junto con la generación 2008. Había un material suave al tacto en el tablero que mejoraba la sensación premium. Como cualquier otro GTI, el modelo 2008 presentaba asientos deportivos individuales con refuerzos altos para mantener a sus ocupantes en su lugar durante las curvas de alta velocidad.

Debajo del capó, Volkswagen instaló un motor turboalimentado de 2.0 litros que proporcionaba 200 hp. Enviaba la potencia a las ruedas delanteras solo a través de una transmisión manual de seis velocidades o una caja de cambios automática de seis velocidades. Hubo otras dos ediciones especiales para el Golf GTI: el 35 aniversario de 235 hp y el GTI Worthersee de 210 hp.