El Golf GTI era el Golf que no debería existir, pero dado que un equipo lo desarrolló en secreto e impresionó a la gerencia de VW, le dieron el visto bueno y cambiaron el Golf para siempre.
Técnicamente hablando, el Golf GTI no fue el primer auto compacto a nivel mundial, pero fue el primero que disfrutó de un gran éxito. Si bien Volkswagen pensó que lo produciría en solo unas 5,000 unidades, ¡terminó construyendo 462,000! Así fue como “los resultados superaron las expectativas” buscadas por Volkswagen. Las letras GTI significan Grant Turismo Injection ya que fue el primer Golf con motor de inyección de combustible, y el motor de 1.6 litros y 100 hp fue impresionante para esos tiempos.
Por fuera, el Golf 1 GTI se parecía mucho al resto de la gama. Su carrocería de tres puertas lucía una fascia delantera mejorada con un marco rojo para la parrilla negra. Una insignia GTI cromada ocupó su lugar en el lado del conductor. Dado que Volkswagen equipó el automóvil con ruedas más anchas, tuvo que instalar extensiones de pasos de rueda de plástico negro. Un delantal negro ocupó su lugar debajo del panel metálico delantero, mientras que el parachoques de plástico negro presentaba las señales de giro.
En el interior, el fabricante de automóviles decidió crear un interior único con tapicería con aspecto de tartán para los asientos deportivos individuales. El mismo patrón cubrió el área de asientos para el banco trasero. En lugar de la perilla regular, redonda y suave para la palanca de cambios, el diseñador instaló una pelota similar a la de un golf.
Pero la parte esencial del coche era la transmisión. Su peso de 810 kg (1786 lbs) era lo suficientemente bajo como para que el automóvil pudiera hacer una carrera de 0 a 100 kph (0 a 62 mph) en menos de diez segundos. En 1979, Volkswagen introdujo la caja de cambios manual de cinco velocidades de serie en el GTI y, tres años más tarde, aumentó la cilindrada a 1,8 litros. El GTI mostró una distancia al suelo más baja que el resto de la gama y la suspensión era más rígida, lo que resultó en un vehículo de manejo ideal. Pronto, se convirtió en un vehículo imprescindible para todos los amantes del petróleo y encendió la revolución de los autos deportivos.
