Cuando Volkswagen presentó la quinta generación del Golf en 2003, su base de fanáticos esperaba la versión GTI, que estaba disponible en una versión tradicional de tres puertas o una configuración más conservadora de cinco puertas.
El fabricante de automóviles alemán sabía que tenía que desempolvar la placa de identificación del GTI y devolverle su brillo, ya que la cuarta generación del GTI no era tan apreciada. Era más un automóvil familiar con un motor más deportivo, pero no era un verdadero auto compacto. Bueno, la quinta generación vino a satisfacer a sus clientes.

En primer lugar, el automóvil venía con un paquete exterior específico que consistía en un parachoques diferente con tomas de aire laterales más anchas, que alojaban las luces antiniebla. Un borde rojo adornaba la parrilla de malla con un patrón hexagonal, mientras que en el lateral lucía llantas de aleación ligera específicas. Gracias a su menor distancia al suelo que el resto de la gama y al spoiler de techo en la parte superior del portón trasero, el GTI de tres puertas no podía confundirse con sus hermanos de menor potencia.

El interior del automóvil presentaba un par de asientos de cubo con letras GTI bordadas en los reposacabezas. En caso de que el propietario no supiera lo que hay debajo del capó, el fabricante de automóviles instaló un volante específico con un borde plateado en el radio inferior, estampado con la insignia GTI. Dependiendo de las opciones, Volkswagen instaló un nuevo sistema de información y entretenimiento con una pantalla más ancha y navegación por satélite en la consola central. El cliente podía elegir entre los materiales básicos de tela o la tapicería de cuero más costosa.

Mientras que la cuarta generación difícilmente podía convencer con su motor, la quinta secuela de la saga GTI presentaba una unidad turboalimentada de 2.0 litros con un sistema de inyección directa de combustible. Enviaba la potencia a las ruedas delanteras a través de una transmisión manual estándar de seis velocidades o, como opción, a través de una transmisión automática DSG de seis velocidades (doble embrague).