Volkswagen presentó la cuarta generación de su línea de sedán compacto en 1998 con diferentes nombres para diferentes mercados, como Jetta, Bora o Vento, basados en la misma plataforma que el Golf MK4.
El fabricante de automóviles alemán no quería causar ninguna confusión entre los modelos, por lo que cambió drásticamente el exterior del automóvil y, al final, ni siquiera se parecía al Golf. Su departamento de diseño logró crear una identidad visual completamente nueva.

Aunque se introdujo en el apogeo de la era del biodiseño, el Bora presentaba faros cuadrados y una parrilla convencional incorporada en el panel del capó. Su invernadero era tan alto como el del Golf pero con una ventana trasera inclinada en lugar de la vertical, mientras que la línea del maletero estaba más alta que la del capó, creando una apariencia más deportiva.

En el interior, había espacio para cinco pasajeros adultos con un par de asientos regulares en la parte delantera y muy pocos refuerzos laterales. En la parte trasera, el Jetta/Bora/Vento presentaba un banco plano adecuado para tres adultos con suficiente espacio para las piernas y la cabeza, pero no muy espacioso. Su salpicadero no presentaba ningún diseño especial. Era suave pero funcional, con el estéreo montado encima de la unidad de control de clima y un grupo de instrumentos redondeado que presentaba cuatro diales analógicos y dos pantallas LCD dentro del velocímetro y el tacómetro.

El Jetta estaba disponible con una amplia gama de motores, pero Volkswagen no los ofrecía en todos los mercados. Algunos eran específicos, como las versiones diésel y turbodiésel, que no eran muy populares en los EE. UU. pero tenían una gran demanda en Europa gracias a su eficiencia de combustible. Volkswagen ofreció algunas versiones con un sistema de tracción total.