La tercera generación de Volkswagen Passat se presentó oficialmente en 1988 cuando el fabricante de automóviles alemán lanzó una versión renovada del modelo.
Aunque los europeos obtuvieron el nuevo Passat en 1988, el automóvil llegó a América del Norte en 1990, mientras que el mercado sudamericano lo recibió en 1995. Incluso si se basaba en la plataforma B3, al igual que Volkswagen Corrado, el automóvil compartía muchas partes. con los vehículos de plataforma A, en su mayoría modelos Golf fabricados en los años anteriores. Si su predecesor usó diferentes nombres en todo el mundo, la tercera generación solo se comercializó como Passat en todos los países, incluida América del Norte.